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Las nuevas instalaciones de fabricación de chips de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) en Arizona sufrieron un susto menor a principios de esta semana cuando se incendió un vertedero de basura fuera de las instalaciones. Las imágenes del accidente se publicaron en línea en un foro de discusión taiwanés, y TSMC aclaró rápidamente que había controlado la situación. Sin embargo, la empresa aún está investigando la causa del accidente, que no parecía amenazar las instalaciones en construcción. Está previsto que las instalaciones de TSMC en Arizona comiencen a producir chips en masa el próximo año. Es la primera instalación nueva que la compañía está construyendo en suelo estadounidense en años, ya que las preocupaciones derivadas de una crisis geopolítica en Taiwán aumentan los riesgos para la cadena de suministro global de semiconductores.
Los comentaristas bromean sobre el incendio en la planta de Arizona de TSMC que imita el de un campo petrolero
Las imágenes del incendio fueron compartidas en el panel de discusión PTT por un trabajador que regresaba al sitio de construcción después del almuerzo. La publicación en sí parecía estar redactada para crear exageración en torno a un peligro potencial, pero la imagen mostraba que el incendio era relativamente menor y no parecía causar ninguna amenaza para la seguridad de los trabajadores o el sitio.
TSMC confirmó un incendio en un comunicado hecho a Taiwan News, explicando que el incendio se limitó a un vertedero de basura en el sitio de fabricación de Arizona y se controló de inmediato. Los bomberos estaban presentes en el lugar y evacuaron a los trabajadores a un lugar seguro mientras se extinguía el ‘incendio’. Sin embargo, hasta el momento no han podido determinar la causa del accidente.
La ubicación de la fábrica en Arizona la ubica en un clima seco y cálido donde la falta de humedad crea mayores riesgos de incendios. Este clima y topografía también son un desafío para una planta de fabricación de semiconductores, ya que el proceso requiere grandes cantidades de agua para preparar y limpiar las obleas durante todo el proceso de fabricación.
En lugar de estar conmocionados por el incendio, los comentaristas de PTT felicitaron a TSMC por encontrar petróleo en Arizona. Los sitios de producción de petróleo cuentan con una antorcha para mantener la presión en las tuberías de perforación y evitar accidentes graves. Otros cuestionaron la credibilidad del cartel al llamarlo un «gran incendio», y comentaron sarcásticamente que tal vez se debería llamar a la fuerza aérea.
La planta de fabricación de chips de TSMC en Arizona será la más grande de Estados Unidos una vez que finalice la construcción. La empresa ha invertido miles de millones de dólares en la instalación, y la primera fase, que se completará el próximo año, fabricará chips en la tecnología de proceso de 4 nanómetros. Además, la empresa también está planeando construir una nueva planta que fabricará chips en el actual nodo de semiconductores de 3 nanómetros de vanguardia. Está previsto que esta fábrica entre en funcionamiento en 2026, en un momento en que las instalaciones taiwanesas de TSMC habrán avanzado a la tecnología de proceso de 2 nanómetros de próxima generación.
La construcción de nuevas plantas de semiconductores es un proceso intensivo en capital y tecnológicamente complejo que requiere años de planificación. Las empresas también tienen que equilibrar su capacidad de producción instalada con la demanda futura para asegurarse de no invertir en exceso.