Tuberville y Manchin ofrecen arreglar el lío de dinero de los deportes universitarios

Si eres fanático del fútbol americano universitario, probablemente sepas que las tres letras que componen la palabra NULO (que significa nombre, imagen y semejanza) se encuentran entre los desarrollos que remodelan el deporte ligado a la tradición que amas de maneras hasta ahora inimaginables. Es posible que se sienta alentado o alarmado por la noticia de que los senadores estadounidenses Tommy Tuberville y Joe Manchin se ofrecen como líderes de un esfuerzo del Congreso para brindar cierta uniformidad nacional en un panorama legal que a menudo se ha comparado con el Salvaje Oeste.

Para resumir una historia muy larga, después de luchar durante décadas para mantener el atletismo universitario como una empresa de bajo costo que genera ingresos cada vez mayores, el año pasado la Asociación Nacional de Atletismo Colegiado (que representa a presidentes de universidades, directores atléticos y conferencias) perdió un caso histórico (NCAA v. Alston) en el que la Corte Suprema de los EE. UU. sostuvo por unanimidad que las restricciones de «amateurismo» de los deportes universitarios en los beneficios relacionados con la educación violaban las leyes federales antimonopolio. Más siniestro aún fue una opinión concurrente del juez Brett Kavanaugh que advirtió a la NCAA que no ganaría futuras batallas legales:

La NCAA expresa sus argumentos para no pagar a los estudiantes atletas con etiquetas inocuas. Pero las etiquetas no pueden ocultar la realidad: el modelo comercial de la NCAA sería rotundamente ilegal en casi cualquier otra industria en Estados Unidos.

Al ver la escritura en la pared, la NCAA se retractó de prohibir cualquier tipo de compensación a los jugadores. Los estados se apresuraron con una mezcolanza de leyes que permiten y (hasta cierto punto) regulan la compensación NIL como una forma de permitir que los jugadores se beneficien de los miles de millones que producen sin involucrar a las propias escuelas en los pagos, lo único a lo que la NCAA aún profesaba oponerse. Rápidamente, las empresas locales en o cerca de las ciudades universitarias comenzaron a inscribir a jugadores de fútbol (y, en algunos casos, de baloncesto), a veces simplemente solicitando la promoción de sus productos en los sitios de redes sociales populares de los jugadores. Pero finalmente, surgieron «colectivos NIL» adyacentes al equipo para agrupar las contribuciones de los donantes de la base de fanáticos para distribuir los fondos NIL de manera más amplia a los jugadores. Se estima que unos 450 000 atletas universitarios se han beneficiado de alguna manera con acuerdos NIL, aunque la mayoría no de manera muy lucrativa.

Aunque todos los involucrados fingieron (y tal vez esperaban) que los incentivos NIL no se convirtieran en parte del reclutamiento de fútbol americano y baloncesto universitario, ahora está muy claro que los estudiantes de secundaria pueden ingresar a la universidad y obtener mejores resultados financieros en algunas escuelas que en otras. Estamos hablando de miles y probablemente decenas de miles de dólares para cualquier antiguo jugador de fútbol universitario importante, y cientos de miles o incluso millones para las verdaderas estrellas. Tales acuerdos están afectando la economía del atletismo universitario mucho más allá de los grandes ingresos deportivos a través del efecto dominó en los presupuestos del departamento de atletismo y los patrones de donantes. Y existe un temor creciente de que NIL alterará el equilibrio competitivo de los deportes de mucho dinero y/o creará guerras de ofertas habilitadas por entusiastas entrenadores y promotores universitarios y sus aliados en las legislaturas estatales.

Realmente es el tipo de situación que pide la intervención federal para estandarizar las reglas de tránsito, ya que una NCAA paralizada no está dispuesta a asumir la tarea por sí misma; La advertencia de Kavanaugh tuvo el efecto deseado. Un remedio que se ofreció en 2020, por el senador Cory Booker (él mismo un exjugador de fútbol universitario importante en Stanford), se tituló la Declaración de derechos de los atletas universitarios. Probablemente porque brinda beneficios más allá de la compensación NIL (en particular, cobertura médica) y restringe las prerrogativas de los entrenadores, la legislación ha atraído el apoyo de los demócratas únicamente. Y es probablemente por eso que el mismo día que Booker y sus colegas reintrodujeron una nueva versión de su proyecto de ley, Tuberville y Manchin ofrecieron sus esfuerzos bipartidistas para obtener un proyecto de ley de consenso, como informó ESPN por primera vez:

Los senadores Tommy Tuberville y Joe Manchin pidieron a la Conferencia del Sureste el miércoles comentarios e ideas sobre cómo regular la forma en que los atletas universitarios son compensados ​​por sus nombres, imágenes y semejanzas…

“La falta de un liderazgo significativo y la falta de claridad en esta área como resultado de Alston (decisión de la Corte Suprema) significa que el Congreso de los EE. UU. debe actuar para establecer reglas básicas claras para los estudiantes atletas y las instituciones por igual”, escribieron los senadores en una carta a El comisionado de la SEC, Greg Sankey. “Al igual que usted, tenemos los objetivos comunes de proteger a los estudiantes atletas, garantizar una competencia justa y una compensación, y preservar las tradiciones consagradas de los deportes universitarios”.

La SEC y los Diez Grandes son los grandes agentes de poder en el fútbol americano universitario en este momento, por lo que la participación de una o ambas de estas conferencias es natural. Pero no pasará desapercibido que Tuberville entrenó fútbol en la escuela SEC de la Universidad de Auburn durante una década o que Manchin es amigo del eterno retador de los campeonatos nacionales y de la SEC, el entrenador de la Universidad de Alabama, Nick Saban (oriundo de West Virginia). Sin lugar a dudas, se presume que el dúo valora mucho los intereses de la profesión de entrenador universitario, cuyos niveles salariales en aumento vertiginoso en los últimos años ayudaron a desencadenar la crisis de NIL para empezar.

Más allá de eso, hay preguntas específicas sobre las motivaciones y la habilidad de Tuberville para resolver el problema. Su comentario público sobre sus esfuerzos legislativos fue que había “hablado con todos mis [coaching] amigos Es un desastre. Es un juego de todos”. Un astuto bloguero de fútbol universitario comentó con acidez:

Tienes que admitir que un hombre que saltó del barco de una escuela durante un almuerzo con reclutas debería ser un experto en todos contra todos.

Sí, esto va a terminar bien.

Esta fue una referencia a que Tuberville dejó abruptamente el trabajo de entrenador en jefe en Texas Tech para ir a la Universidad de Cincinnati por un gran aumento salarial, literalmente dejando varados a los reclutas de Texas Tech a mitad de la comida.

Coach Tubs (como se le conoce comúnmente), independientemente de su destreza para diseñar jugadas y aumentar sus propios ingresos, tampoco es conocido por ser el político más hábil, como lo demuestra su torpe (pero exitosa) campaña para el Senado en 2020 y su actuar como senador. Quizás Manchin, a veces llamado el «rey del Senado» por su autoposicionamiento como el voto decisivo clave en el Senado dividido en partes iguales, hará el trabajo pesado en la legislación NIL. Sería aún mejor si se les unieran legisladores que se sabe que están interesados ​​en el bienestar de los jugadores y no solo de los entrenadores que los han explotado durante tanto tiempo.