Desde que se exhibió el primer esqueleto de Tyrannosaurus en 1905, el lagarto tirano ha cautivado al mundo. Ahora, los investigadores dicen que el Tyrannosaurus en realidad puede haberse desarrollado en tres especies distintas más allá del infame Tyrannosaurus Rex.
Un equipo de tres investigadores dirigido por el paleontólogo Gregory Paul dijo el lunes que las variaciones de unas tres docenas de fósiles indicaban que dos especies adicionales merecían reconocimiento. Paul y sus colegas investigadores llamaron a estas dos nuevas especies Tyrannosaurus Imperator y Tyrannosaurus Regina.
«Después de más de un siglo de colocar todos los especímenes en una sola especie sin que el problema fuera examinado cuidadosamente, el primer y único análisis encuentra que la variación en Tyrannosaurus está más allá de las normas para los dinosaurios, y se distribuye a lo largo del tiempo de una manera que indica que Darwinian la especiación de una (especie) a dos nuevas especies había ocurrido antes de que la extinción final de los dinosaurios cortara una mayor evolución», dijo Paul en un resumen publicado en Biología evolucionaria, reportado por primera vez por Reuters.
Paul citó diferencias en tamaño y forma de varias características: fémures, fémures y la cantidad de dientes pequeños en la punta inferior de la mandíbula.
Sin embargo, algunos investigadores no están de acuerdo con los hallazgos de Paul y sus socios.
«En última instancia, para mí, esta variación es muy pequeña y no indica una separación biológica significativa de especies distintas que se puedan definir en función de diferencias claras, explícitas y consistentes», dijo el paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, Steve Brusatte. «Es difícil definir una especie, incluso para los animales de hoy, y estos fósiles no tienen evidencia genética que pueda probar si realmente hubo poblaciones separadas».
Si se aceptan como ciertos, los nuevos hallazgos de Paul indicarían que Sue, un esqueleto de Tyrannosaurus exhibido en el Field Museum de Chicago, es en realidad un T-Imperator en lugar de un T-Rex. Sue mide más de 40 pies de largo y 13 pies de ancho, lo que lo convierte en el espécimen de Tyrannosaurus más grande jamás descubierto, así como en el conjunto más completo de fósiles de Tyrannosaurus.
Otro paleontólogo con el nombre de Thomas Carr, quien publicó un estudio de 2020 que no encontró variación de especies en el Tyrannosaurus, tampoco estuvo de acuerdo con los hallazgos de Paul.
«Quizás lo más condenatorio es el hecho de que los autores no pudieron referir varios cráneos excelentes a ninguna de las tres especies», dijo Carr. «Si sus especies son válidas, entonces más de dos características deberían identificarlos: casi todos los detalles, especialmente en la cabeza, deberían ser diferentes».
Joseph Knoop es escritor/productor de IGN.