La gran filtración de documentos de Microsoft que ocurrió la semana pasada reveló una gran cantidad de secretos interesantes (y ocasionalmente incómodos). Uno de los fragmentos más notables fue un análisis brutalmente franco del jefe de Xbox, Phil Spencer, sobre el estado actual de los principales editores de videojuegos como Activision y Electronic Arts, quienes, según Spencer, están luchando por encontrar relevancia en una industria que simplemente no los necesita. solía hacerlo.
En los días anteriores a Steam, cuando los videojuegos se compraban en tiendas físicas, el espacio en los estantes (espacio literal y limitado) era vital. Si no pudiste encontrar un lugar para exhibir tu juego, nuevamente, un lugar real en un estante real que tenías que ir a una tienda real para ver, Así es como lo hicimos en aquel entonces: entonces tu esperanza de convertirte en un éxito entre el público en general era básicamente nula. (Sí, podrías vender directamente a los jugadores a través de anuncios colocados en revistas como PC Gamer, pero eso no te dará ningún atractivo con familiares un poco desconcertados que buscan regalos en las fiestas).
Ahí es donde entraron en juego las grandes editoriales. Al aprovechar su tamaño, podrían asegurar espacios en los estantes y una promoción de alta visibilidad para los juegos de una manera que los desarrolladores individuales simplemente no podrían. Como escribió Spencer en su correo electrónico filtrado (a través de Kotaku), «Si fueras un estudio, necesitarías un editor AAA para llegar a un cliente de Egghead Software».
Sin embargo, en la era de la distribución digital, ya no es necesario el acceso a canales de distribución físicos. Eso ha llevado a las grandes editoriales a apoyarse en su otra fortaleza: producir éxitos de taquilla de gran presupuesto que están fuera del alcance de las operaciones más pequeñas.
«Muy pocas empresas pueden permitirse gastar los 200 millones de dólares que gasta Activision o Take-Two para poner un título como Call of Duty o Red Dead Redemption en el estante», escribió Spencer. «Estos editores AAA, en su mayoría, han utilizado esta escala de producción para mantener sus principales franquicias entre los juegos más vendidos cada año».
Pero ese enfoque crea sus propios problemas, según Spencer, quien dijo que la «tasa de rentabilidad» de estas producciones masivas (esencialmente la tasa mínima de retorno que los principales editores aceptarán para seguir adelante con un proyecto) es tan alta que desalienta la voluntad de correr riesgos con algo nuevo.
«Se ha visto un aumento de editores AAA que utilizan IP alquiladas para tratar de compensar el riesgo (Stars Wars con EA, Spider-Man con Sony, Avatar con Ubisoft, etc.)», continuó Spencer. «Esta misma dinámica obviamente se ha desarrollado también en Hollywood, donde Netflix ha creado más IP nuevas que cualquiera de los estudios cinematográficos».
El resultado neto, concluyó Spencer, es el estancamiento: «Los editores AAA están aprovechando sus principales franquicias, pero luchan por rellenar su cartera de franquicias exitosas; la mayoría de los editores AAA están aprovechando el éxito de las franquicias creadas hace más de 10 años».
El objetivo del correo electrónico de Spencer era enfatizar su creencia de que a medida que los principales editores ven erosionada su posición, los servicios de suscripción como Xbox Game Pass les ofrecen un salvavidas. Señaló que EA y Ubisoft estaban tratando de construir sus propios servicios competitivos, pero dijo que «no se están moviendo lo suficientemente rápido o audazmente para escalar», y también sufren por la falta de una plataforma como la consola Xbox para lanzar. Spencer dijo que no buscaba acabar con los grandes editores con Game Pass, sino ayudarlos a «construir hacia un futuro exitoso» dándoles acceso a una base masiva de usuarios que pueden monetizar como mejor les parezca.
Las palabras de Spencer fueron al menos en parte proféticas: seis meses después de que se envió este correo electrónico en marzo de 2020, Electronic Arts anunció que llevaría su servicio de suscripción EA Play a Game Pass sin cargo adicional. Pero lo que creo que es más interesante es el análisis duro pero justo de la situación de las grandes editoriales: algunas de ellas ocasionalmente hacen referencia a contenido novedoso (el sello Private Division de Take-Two es un ejemplo que me viene a la mente), pero en su mayor parte , simplemente siguen regresando al pozo.
Es una fórmula que ha tenido éxito (creo que Internet se derretirá cuando se revele Grand Theft Auto 6), pero también, como dijo Spencer, resultó en un estado cercano al letargo en los niveles más altos del desarrollo de juegos de gran presupuesto. Uno de los juegos más esperados de 2023 es Call of Duty: Modern Warfare 3, un reinicio de una secuela de una serie derivada que utiliza mapas reciclados como punto de marketing.