El director general suizo de la cooperativa cafetalera más importante de Guatemala está siendo juzgado en Guatemala por presunto lavado de dinero. Es una lección de la creciente represión política en el país.
Ulrich Gurtner habla en un evento antes de su arresto.
Si quieres conocer al suizo Ulrich Gurtner en Guatemala en estos días, no debes llevar tu celular contigo. La tarjeta se escanea y se estampa una marca fluorescente en el brazo que solo se puede ver bajo la luz ultravioleta. Después de pasar a los amistosos pero fuertemente armados militares, son unos 500 metros a través de un bosque polvoriento donde los pájaros cantan. Es la base militar Mariscal Zavala.
Está en el noreste de la capital. La prisión de las celebridades se encuentra allí: políticos, gigantes del narcotráfico, empresarios están bajo custodia aquí. Lo cual ya se puede adivinar en los muchos SUV urbanos de lujo en el estacionamiento. Se dice que las condiciones de detención se pueden negociar. Todo es solo una cuestión de precio.
Una prisión para celebridades
De hecho, el complejo apenas se parece a una prisión. Donde Gurtner está detenido, recuerda más a una colonia de jardines de adjudicación deteriorada. Un guardia de seguridad abre la puerta. Pasas por un jardín delantero con una parrilla y tumbonas, y allí Gurtner está sentado en una mesa, rocía vinagre balsámico en su ensalada, pincha una hoja de lechuga y dice: «No puedes tomar nada de esto en serio aquí».
Con eso no solo se refiere a la prisión y sus cargos, presumiblemente por lavado de dinero. En principio, se refiere al poder judicial, así como al sistema político corrupto, en realidad a toda Guatemala.
Gurtner se interpone en el camino de muchos intereses poderosos, dice un diplomático que conoce bien el país pero no quiere ser citado. De hecho, el caso Gurtner es una lección de la creciente represión política en el país centroamericano. Un proceso que se ha acelerado desde 2019, con las élites económicas de Guatemala desmantelando la democracia del país. Quieren asegurar su poder.
Gurtner, de 66 años, es un destacado empresario en Guatemala. Como director gerente, el nativo de Winterthur construyó la organización paraguas de pequeños agricultores cafetaleros Fedecocagua en unos treinta años desde una pequeña cooperativa hasta el exportador de café más importante del país con su propia producción. El economista había trabajado anteriormente en UBS en Suiza y para el ex distribuidor de café Winterthur Volkart en Guatemala.
Gurtner tiene una impresionante historia de éxito con Fedecocagua en el país montañoso con casi 18 millones de habitantes y un área dos veces y media el tamaño de Suiza: hoy la cooperativa vende café de comercio justo a Starbucks, Nespresso y Tchibo. Alemania y Suiza son los mercados de ventas más importantes de Europa. La cooperativa obtiene precios más altos que la mayoría de sus competidores.
Todas las cuentas de la cooperativa están bloqueadas
Dependiendo del precio del café, la facturación anual oscila entre 100 y 120 millones de dólares. 10.000 cafetaleros son miembros de las cooperativas. Al menos 50.000 personas viven de su producción. Pero desde el 24 de marzo se acabó: fue entonces cuando arrestaron a Gurtner. Se programaron cuatro fechas de juicio, pero siempre pospuestas.
Desde entonces, todas las cuentas de la asociación han sido bloqueadas. En la sede de la cooperativa en Ciudad de Guatemala, el jefe de exportación Gerardo de León evoca por teléfono a un cliente en Lausana. Debería comprar bolsas de plástico para la entrega de café, deducirlas del precio, pero dejar el dinero en Suiza por el momento. “Llevamos 41 días trabajando sin efectivo aquí”, dice León. Los productores de las regiones cafetaleras, los empleados de la casa matriz, todos vivían de sus ahorros.
Si le preguntas a alguien en Guatemala sobre el caso Gurtner, por lo general no dice nada. Esto no es inusual en el país. Hay temor a represalias, dice Stefan Jost de la Fundación Konrad Adenauer en Guatemala. Jost ha trabajado en varios países de América Latina. Pero nunca ha visto un lugar donde haya que tener tanto cuidado como en Guatemala. «Los lugares públicos donde puedes expresarte libremente están disminuyendo», dice Jost. Son «espacios que se encogen».
Elisabeth Maigler de la Fundación Friedrich Naumann en Guatemala también está observando una reducción constante en la separación de poderes. “El poder judicial en particular está cada vez más subordinado al ejecutivo”, dice. Bajo el presidente Alejandro Giammattei, la Corte Constitucional fue ocupada por el Congreso, seguido por el Ministerio Público. Dos docenas de fiscales y jueces y varios periodistas fueron obligados a exiliarse y algunos fueron arrestados. La fiscal general Consuelo Porras y el fiscal Rafael Curruchiche han sido tildados de «actores corruptos y antidemocráticos» por el gobierno de Biden y han sido sancionados.
El fiscal Curruchiche hizo arrestar al conocido periodista José Rubén Zamora el año pasado bajo sospecha de lavado de dinero. Curruchiche también ha abierto la causa contra Gurtner.
Las acusaciones contra Gurtner son opacas
Curruchiche desenterró viejas denuncias contra la cooperativa, dice Gurtner en su prisión jardín de reparto. Está acostumbrado. Incluso como representante de la empresa comercial Volkart, su licencia de exportación fue repentinamente revocada en 1986. El oficial quería un soborno de $300,000. Gurtner se negó y luego tuvo que irse de Guatemala rápidamente. Entendió el mensaje, dice: «Era: Si no pagas, te matamos».
Gurtner está bronceado, despierto y motivado. “Tengo que cuidarme la vitamina D”, así justifica sus baños diarios de sol. Debe demostrar fuerza a sus empleados, a su familia, pero también a sus oponentes. Su esposa, Lizet Morales, viene cada hora del almuerzo y le trae comida.
Las nuevas acusaciones son opacas. La cooperativa ha sido acusada de lavado de dinero y evasión de impuestos dos veces desde 2009. Sin embargo, todo esto fue rechazado por la máxima autoridad por infundado y no se siguió adelante. La comisión de la ONU contra la impunidad en Guatemala (Cicig) declaró en 2010 que no había encontrado evidencia alguna para respaldar las denuncias de lavado de dinero.
En 2006, el gobierno socialdemócrata solicitó ayuda a la ONU en la lucha contra la corrupción. Una vez desplegada, la Cicig no dejó piedra sin remover. Más de 1500 políticos, jueces y empresarios terminaron en prisión. Entre ellos hay tres expresidentes. Otto Pérez Molina, general de reserva y presidente de 2012 a 2015, es compañero de celda de Gurtner.
Cuando la Comisión comenzó a investigar al presidente Jimmy Morales por lavado de dinero en 2019, expulsó sumariamente a la Comisión del país. “Desde entonces, han seguido a todos los que trabajaron o apoyaron a la Cicig”, dice Gurtner.
Desde entonces, la democracia de Guatemala ha estado en caída libre. En el país fue recién en 1996, después de una brutal guerra civil de 36 años, que la guerrilla y el gobierno firmaron un acuerdo de paz. Ahora se gobierna de manera cada vez más autoritaria. Guatemala ahora ocupa el puesto 98 entre 167 países en el Índice de Democracia 2022 de The Economist Intelligence Unit. En América Latina, el país, junto con Bolivia, se ubica apenas por delante de dictaduras como Nicaragua, Cuba y Venezuela.
Ulrich Gurtner de camino a la audiencia del lunes.
Su problema es que no puede mantener la boca cerrada, dice Gurtner, quien también forma parte del directorio del banco privado de desarrollo Banrural. Allí, otras cooperativas han comenzado a utilizar préstamos para aumentar su participación accionaria en el banco. Como también se usaron fondos de USAID, el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos comenzó a investigar. «Tenía que señalar los hechos, de lo contrario me habría convertido en cómplice», dice Gurtner.
Grandes empresas, crimen organizado y políticos
Para distraer la atención de lo que estaba pasando, el fiscal Curruchiche inició la acusación en su contra como extranjero con la esperanza de que retrocediera, dice Gurtner. En Guatemala se dice que el fiscal también se beneficia personalmente económicamente de la acusación. Pero ahora el caso ha causado revuelo y solo puede resolverse políticamente. Esta también puede ser la razón por la cual se pospusieron repetidamente cinco audiencias. La última vez el lunes de esta semana.
En la sede de la cooperativa, el jefe de exportaciones Léon registra meticulosamente en un papel las conexiones entre la autoridad de supervisión financiera, las cooperativas, el banco de desarrollo Banrural y las autoridades estadounidenses. Al final, es un organigrama lleno de flechas y nombres. Parece una telaraña.
«Hay una red muy unida de élites en Guatemala», confirma Hugo Maul, economista del think tank liberal Cien en Guatemala. Se compone de las grandes empresas, el crimen organizado y los nuevos ricos políticos. Stefan Jost de la Fundación Konrad Adenauer también llama a la red una de las «élites de la perseverancia». Lo están haciendo bien, y quieren mantener el statu quo. Gurtner dice que la comunidad empresarial es de la opinión: «Nadie puede hacerse rico aquí, excepto nosotros». No hay lugar para Parvenus.
Cuando hay cambio de poder, los gobiernos cierran de nuevo
Probablemente no haya nada de cierto en el caso Gurtner, dice el diplomático, que no quiere ser citado. Los políticos corruptos podrían tratar de lavar y esconder dinero en el banco. Gurtner se interpuso en el camino. Además, su cooperativa se había vuelto demasiado grande. Eso despierta envidia, especialmente entre otras cooperativas. Además, se acercan las elecciones. En los últimos meses en el poder, los gobiernos de América Latina tradicionalmente han tratado de quitar y esconder lo más posible. Desde imprentas hasta préstamos.
Las elecciones presidenciales y del Congreso se llevan a cabo en junio. Es probable que se celebre una segunda vuelta en agosto. El nuevo gobierno no asumirá el cargo hasta enero de 2024. Gurtner teme que no haya una decisión en su caso debido a este largo período de transición política. «Interiormente, ya me he preparado para poder sentarme aquí hasta fin de año».