El algoritmo News Feed de Facebook ha estado durante mucho tiempo en el centro de los debates sobre algunos de los mayores problemas de Meta. También ha sido una fuente casi constante de quejas de los usuarios. Pero, si una demanda recién presentada tiene éxito, los usuarios de Facebook podrán utilizar la red social con una alimentación muy diferente. El Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia está demandando a Meta en nombre de un investigador que quiere lanzar una extensión de navegador que permitiría a las personas «apagar efectivamente» sus fuentes algorítmicas.
La extensión fue creada por Ethan Zuckerman, investigador y profesor de la Universidad de Massachusetts Amherst. Sostiene que los usuarios de Facebook estarían mejor si tuvieran más control sobre sus feeds. «La herramienta, llamada Unfollow Everything 2.0, permitiría a los usuarios dejar de seguir a sus amigos, grupos y páginas y, al hacerlo, desactivar efectivamente su suministro de noticias: el desplazamiento interminable de publicaciones que los usuarios ven cuando inician sesión en Facebook». explica la demanda. «Los usuarios que descarguen la herramienta podrán utilizar la plataforma sin el feed o seleccionar el feed volviendo a seguir solo a aquellos amigos y grupos cuyas publicaciones realmente quieran ver». (Meta cambió oficialmente el nombre de News Feed a «Feed» en 2022).
Zuckerman no es el primero en idear una herramienta de este tipo. Se inspiró en un proyecto similar, también llamado “Unfollow Everything”, de 2021. Facebook demandó al hombre del Reino Unido que creó esa extensión y desactivó permanentemente su cuenta. Zuckerman intenta evitar un destino similar con su demanda. La demanda, presentada el miércoles en el tribunal federal de San Francisco, pide al tribunal «reconocer que la Sección 230 protege el desarrollo de herramientas diseñadas para capacitar a las personas para controlar mejor sus experiencias en las redes sociales».
El caso podría ser una prueba novedosa de la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, conocida principalmente como la ley que protege a las plataformas en línea de la responsabilidad legal por las acciones de sus usuarios. Pero a diferencia de casos recientes de la Corte Suprema que involucran el estatuto, el caso de Zuckerman «se basa en una disposición separada que protege a los desarrolladores de herramientas de terceros que permiten a las personas seleccionar lo que ven en línea, incluso bloqueando contenido que consideran objetable».
Un portavoz de Meta se negó a comentar sobre la demanda. La empresa tiene un historial de tácticas duras cuando se trata de investigadores independientes. Además de cerrar la versión anterior “Dejar de seguir todo”, la compañía desactivó las cuentas de Facebook de un grupo de investigadores de la Universidad de Nueva York que intentaban estudiar la orientación de anuncios políticos en 2021. Ese tipo de tácticas han llevado a algunos investigadores a seguir programas de “donación de datos”. que reclutan voluntarios para «donar» sus propios datos de navegación para estudios académicos.
Si se lanza, la extensión del navegador de Zuckerman también tendría un componente de donación de datos, lo que permitiría a los usuarios optar por compartir «datos anónimos sobre su uso de Facebook». Luego, los datos se utilizarían para investigar los efectos del algoritmo de alimentación de Facebook.