“Para un grupo de escritores, eres bastante tranquilo”, bromeó la presentadora Padma Lakshmi en la 73.ª edición de los Premios Nacionales del Libro, que se llevaron a cabo en persona después de dos años de ceremonias virtuales. La gente de los libros se las arregla para mantener las cosas en una cantidad apropiada de alegría, no es que el evento, o el mundo editorial actual, esté somnoliento en absoluto.
Más temprano ese día, PEN America publicó una carta abierta y una hoja de cálculo que rastrea las prohibiciones de libros en Missouri provocadas por un proyecto de ley 775 del Senado estatal, que prohíbe que las escuelas entreguen a los estudiantes libros con contenido sexual, una red lo suficientemente amplia y vagamente definida para atrapar La Mary Cassatt esencial, X Men tebeos y los de Rupi Kaur Leche y miel. Varios oradores criticaron duramente las prohibiciones de libros escolares; en sus comentarios de apertura, Lakshmi dijo que los libros estaban “bajo ataque”, conectando las prohibiciones con la Ley de Derechos de los Padres en la Educación de Florida, conocida como la ley “Don’t Say Gay”. La directora ejecutiva de la American Library Association, Tracie D. Hall, quien recibió el Premio Literario, exhortó a la multitud: “Por favor, opónganse a este esfuerzo por limitar el acceso a la lectura”.
Neil Gaiman, quien entregó la Medalla por Contribución Distinguida a las Letras Estadounidenses al caricaturista Art Spiegelman, bromeó diciendo que estaba “orgulloso” de ver su libro dioses americanos en la lista prohibida; de Spiegelman Maus, una memoria que amplía el género de la experiencia de sus padres en el Holocausto, también ha sido prohibida por una junta escolar de Tennessee. (El discurso de aceptación de Spiegelman fue el mejor apretado de la noche, con chistes que complacieron a la multitud sobre rechazos de editores, NFT e impactantes nonagenarios para que cancelaran sus Neoyorquino suscripciones.)
Fue una noche fuerte para los debuts y los libros en preparación, con muchos escritores nombrando comunidades fuera de la industria editorial que ayudaron a producir su trabajo. “Soy la primera mujer estadounidense musulmana y paquistaní en ganar este premio”, Sabaa Tahir, cuya novela toda mi rabia ganó el premio a la ficción juvenil, dijo entre lágrimas entre fuertes aplausos. Honró a “mis hermanas musulmanas en demasiados lugares para contar que están luchando por sus vidas, su autonomía, sus cuerpos y su derecho a vivir y contar sus propias historias sin miedo”. El premio a la literatura traducida fue para la autora argentina Samanta Schweblin y la traductora Megan McDowell por la colección de cuentos Siete casas vacíasy de John Keene punks ganó por poesía, con Keene dedicando el premio a «mis antepasados, sobre cuyos hombros me paro, por linaje y por asociación… particularmente los escritores negros, homosexuales, queer y trans, especialmente aquellos que perdimos a causa del VIH/SIDA».
Imani Perry del sur a América, una memoria profundamente investigada estructurada en torno a Perry viaja al sur de la línea Mason-Dixon, ganó el premio de no ficción. “Escribo para mi gente”, dijo Perry. Ella citó a su abuela, diciendo: “’No naciste para vivir en macizos de flores de comodidad; estos no son tiempos fáciles’… Enfrentemos juntos los desafíos de un mundo roto”. El premio de ficción, cuya lista restringida se inclinó hacia los debuts en lugar de los grandes bateadores literarios establecidos, fue para Tess Gunty, cuya novela La conejera se centra en un edificio de apartamentos en ruinas en una ciudad ficticia del medio oeste. “Estaba tan convencida de que no había manera de que esto pudiera suceder que no preparé un discurso”, dijo Gunty cuando llegó al podio; luego elogió los libros de sus compañeros preseleccionados. («Realmente no pensé que ganaría», me dijo después. «Y luego mi editor dijo que no preparara un discurso». felicitarla por su victoria.)
Fuera del lugar, unos 20 miembros del sindicato de HarperCollins, en el quinto día de huelga, repartieron folletos y chapas con el logotipo del sindicato a los asistentes.
El mensaje fue notado por los miembros de la industria editorial, generalmente más jóvenes y más jóvenes, que se presentaron para la fiesta posterior a las 10 p. m., cuando la corbata negra técnicamente correcta comenzó a dar paso a los pantalones de fiesta vanguardistas y los bolsos micro Telfar. (Según dos fuentes anónimas de la industria, “la gente normal se presenta a la fiesta posterior”). Más botones sindicales en exhibición; Escuché que los volantes se habían quedado sin ellos.
De los premiados y presentadores, tanto Ibram X Kendi, quien entregó el Premio Literario a Hall, como Lakshmi usaron insignias sindicales de HarperCollins. Cuando le pregunté a Lakshmi sobre su decisión de usarlo en el escenario, mencionó que sus últimos dos libros habían sido publicados por Ecco, una división de HarperCollins. “Muchas personas en esos piquetes trabajan muy duro por mis libros, así que es lo menos que puedo hacer para apoyarlos”, dijo.