Mientras la NASA se prepara para el primer lanzamiento de su nuevo cohete Space Launch System el lunes, se observaron relámpagos golpeando la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida, donde el cohete está esperando actualmente. El rayo golpeó torres alrededor del cohete que están diseñadas para desviar la corriente del hardware sensible, y la NASA dice que está realizando una evaluación para verificar si algún sistema ha sido dañado por los ataques.
Se vieron rayos y tormentas eléctricas en el área durante la tarde del sábado 27 de agosto. Un video compartido en Twitter por el meteorólogo Nick Stewart muestra el rayo en cámara lenta, con lo que parecen ser tres rayos consecutivos en las torres de rayos de la plataforma de lanzamiento:
Video 240FPS del golpe al #SLS #Artemisa Almohadilla 39B #relámpago torres Parece que hicieron su trabajo, recibieron al menos tres golpes desde mi punto de vista. #FLwx @natwxdesk pic.twitter.com/mYXQ5sIeKO
– Nick Stewart (@NStewCBS2) 27 de agosto de 2022
Los relámpagos que caen alrededor de la plataforma también fueron capturados en una imagen por el fotógrafo John Kraus:
Un rayo cae junto al Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy hace unos momentos mientras el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA y Artemis I esperan su lanzamiento el lunes durante una ventana de apertura de dos horas a las 8:33 am EDT. pic.twitter.com/UsfBX1Q2u8
– John Kraus (@johnkrausphotos) 27 de agosto de 2022
La NASA confirmó que hubo tres impactos en las torres de rayos en total, uno en la Torre 1 y dos en la Torre 2. «Los indicios iniciales son que los impactos fueron de baja magnitud», escribió la NASA. “Un equipo meteorológico ha comenzado una evaluación que incluye la recopilación de datos de voltaje y corriente, así como imágenes. Los datos se compartirán con un equipo de expertos en esfuerzos ambientales electromagnéticos que determinarán si se violaron restricciones en los sistemas terrestres o del vehículo. Los ingenieros realizarán un recorrido por la plataforma esta noche y, si es necesario, realizarán evaluaciones adicionales con expertos en subsistemas”.
Las torres de rayos son parte de un sistema de protección contra rayos instalado en la plataforma de lanzamiento para tal ocurrencia. Miden 600 pies de alto y están diseñados para canalizar la electricidad hacia el suelo y lejos de cualquier cohete, nave espacial o hardware de soporte que esté en la plataforma.
Un relámpago similar ocurrió en abril de este año cuando el cohete Space Launch System estaba en la plataforma de Kennedy para su ensayo general húmedo. Cuatro rayos golpearon las torres de rayos, y uno de ellos resultó ser el rayo más poderoso jamás registrado en el sitio. No hubo daños en el cohete durante este evento ya que las torres de rayos hicieron su trabajo.
Ahora, los equipos continuarán con sus preparativos para el lanzamiento del lunes, incluido el encendido de la etapa central del cohete y la carga de las baterías de la nave espacial Orion.
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