Durante muchos años, han circulado rumores de que Apple ha estado trabajando en un automóvil autónomo, o al menos en un vehículo eléctrico con alguna funcionalidad autónoma. Ahora, un tercer exempleado ha sido acusado de robar parte de esa tecnología para una empresa china de automóviles autónomos.
Un tribunal federal en el Distrito Norte de California reveló los cargos contra Weibao Wang, un ex ingeniero de software de Apple. Wang comenzó a trabajar en la empresa en 2016 como parte de un equipo que desarrollaba hardware y software para sistemas autónomos, tecnología que posiblemente podría terminar en automóviles autónomos.
Según la acusación, en noviembre de 2017, Wang aceptó un trabajo en una subsidiaria estadounidense de una empresa china que estaba desarrollando autos autónomos, pero esperó más de cuatro meses para decirle a Apple que renunciaba. Después de que Wang dejó Apple en abril de 2018, la compañía descubrió que «accedió a grandes cantidades de información confidencial y confidencial» antes de su partida, dijo el Departamento de Justicia.
Se encontraron «grandes cantidades de datos tomados de Apple» durante una búsqueda policial en la residencia de Wang en Mountain View en junio. Wang les dijo a los agentes que no planeaba viajar, pero que voló de regreso a China esa noche, según la acusación.
Wang ha sido acusado de seis cargos de robo o intento de robo de secretos comerciales. Enfrenta una sentencia máxima de prisión de 10 años y una multa de $250,000 por cada cargo. Sin embargo, eso depende de que los funcionarios puedan extraditar a Wang, quien permanece en China, como CNBC informes.
Esta es la tercera instancia en la que un ex empleado de Apple es acusado de robar secretos comerciales autónomos para entidades chinas. Xiaolang Zhang, quien trabajó en Apple al mismo tiempo que Wang, se declaró culpable el año pasado de robar tecnología de la división de automóviles de Apple. Zhang fue detenido en el Aeropuerto Internacional de San José en 2018 cuando intentaba abordar un vuelo a China.
En 2019, otro exempleado fue arrestado antes de que pudiera huir a China. Jizhong Chen supuestamente robó tecnología de automóviles autónomos para una empresa china. Chen se declaró inocente y el caso avanza en un tribunal federal.