Se suponía que sería una noche de celebración, pero cuando los Premios de la Academia se desarrollaron el 7 de abril de 1970, hubo una sensación de ansiedad e insatisfacción que se apoderó del negocio del cine. Al igual que hoy, la industria estaba dividida por gustos y sensibilidades cambiantes, luchando por seguir siendo relevante en un período de agitación social.
Justo antes de que Bob Hope subiera al escenario en el Pabellón Dorothy Chandler con el estribillo familiar de «Gracias por el recuerdo», John Wayne presentó el cómic como «el amigo de todos». Pero en un monólogo de apertura, Hope dejó en claro a la audiencia que estaba alineado con un grupo ideológico en Hollywood. E incluso mientras sonreía con buen humor, el tono mordaz de sus bromas revelaba que no estaba muy satisfecho con la dirección en la que se dirigían las películas.
“Esta es realmente una noche para recordar”, dijo Hope. “Es una novedad ver actores y actrices con la ropa puesta”. Continuó bromeando: “Esto pasará a la historia como la temporada de cine que demostró que el crimen no paga, pero hay una fortuna en el adulterio, el incesto y la homosexualidad”.
Mirando hacia atrás en las películas que compitieron por los principales premios en la ceremonia de 1970, es fácil ver qué tenía a Hope tan animada. El negocio del cine estaba en medio de una transición, atravesando una nueva era de libertad y madurez sexual y los últimos suspiros de la Edad de Oro de Hollywood, una arraigada en la nostalgia por una versión idealizada de Estados Unidos. En una esquina estaba “Midnight Cowboy” de United Artists, un drama de bajo presupuesto para adultos sobre dos estafadores callejeros que forman un vínculo homoerótico, que improbablemente se había convertido en uno de los mayores éxitos comerciales del año. Fue filmada en Nueva York, justo cuando la ciudad estaba descendiendo a un período de disfunción particularmente plagada de vicios.
En el otro, estaba “Hello Dolly!” de 20th Century Fox, un lujoso musical para mayores, que también estaba ambientado en la ciudad de Nueva York, pero filmado principalmente en el backlot del estudio de Century City. También fue una de las películas más taquilleras del año, pero su presupuesto masivo (para el momento) de $ 25 millones significó que terminó perdiendo dinero. Ambas películas estaban nominadas a la mejor película, compitiendo por el honor con «Anne of the Thousand Days», un drama de vestuario que, al igual que «Hello Dolly!», también fue un retroceso al tipo de película que solía hacer Hollywood. como «Butch Cassidy and the Sundance Kid» y «Z», presagios del tipo de atrevimiento estilístico y riesgos narrativos que caracterizaron la nueva revolución en el cine.
John Wayne y Barbra Streisand Oscar 1970
Archivo Bettmann
Pero la película que pudo haber aprovechado mejor el espíritu de la época no obtuvo una nominación a mejor película. Hecho por solo $ 400,000, «Easy Rider», una película independiente de bajo presupuesto sobre un par de ciclistas que atraviesan Estados Unidos, se había convertido en un tótem de la contracultura, capturando el espíritu rebelde del movimiento hippie. Continuaría recaudando $ 60 millones, mientras lanzaba las carreras de Peter Fonda, Dennis Hopper y Jack Nicholson, quien fue nominado a mejor actor secundario. Hopper, Fonda y Terry Southern obtendrían una nominación al guión original, aunque la película perdería ambos premios. Pero lo que demostró su éxito financiero fue lo desfasados que estaban los grandes estudios con las costumbres populares. El antiguo sistema de crear lujosas piezas de época como «¡Hola, Dolly!» parecía discordante con el estado inestable del mundo.
La naturaleza dividida del negocio del cine reflejaba la polarización que se apoderaba de la nación. La ceremonia que se transmitió por ABC tuvo lugar nueve meses después de los asesinatos de Manson, ocho meses después de Woodstock y dos meses antes de los tiroteos en Kent State, y se desarrolló en un contexto de activismo político y reacción conservadora. Las manifestaciones contra la guerra de Vietnam se apoderaban del país, justo cuando Richard Nixon había asumido el cargo con la promesa de restaurar la ley y el orden al mismo tiempo que traía una «paz honorable» en el sudeste asiático. En cambio, pasaría gran parte de 1969 y 1970 ampliando la guerra aprobando en secreto operaciones militares en Camboya.
En los Oscar de esa noche de abril, “Midnight Cowboy” prevalecería, convirtiéndose en la primera y hasta ahora la única película con clasificación X en ser nombrada mejor película, mientras que “Hello Dolly!” Tendría que conformarse con premios menores en honor a su partitura, dirección de arte y diseño de sonido.
Pero los ganadores de actuación de ese año serían una mezcla de talento emergente y veterano. Goldie Hawn, parte de una nueva ola de comediantes, fue nombrada mejor actriz de reparto por «Cactus Flower», mientras que Maggie Smith, entonces principalmente conocida por su trabajo en el teatro en el West End, obtuvo una sorpresiva victoria en la categoría de mejor actriz por «The Prima de la señorita Jean Brodie. Gig Young, un actor de carácter de toda la vida que había estado en la pantalla desde 1940, ganó el premio al mejor actor de reparto por «They Shoot Horses Don’t They». Y John Wayne, la estrella de los vaqueros que se convirtió en un abierto defensor de la guerra de Vietnam, ganó el premio al mejor actor por «True Grit». Su victoria se produjo a expensas de las estrellas de «Midnight Cowboy» Dustin Hoffman y Jon Voight, quienes dominarían el negocio del cine en la década de 1970 mientras Wayne desaparecía de la vista, víctima de cambios de actitud y problemas de salud.
Variety (8 de abril de 1970) Anuncio de los ganadores de los Premios de la Academia
Variedad
En su resumen de la mañana siguiente, Variedad resumió la ceremonia. “¿Quién dice que lo nuevo y lo viejo no pueden coexistir?” observó nuestro reportero. “La de anoche [ceremony]…dio un testimonio abrumador de que Hollywood puede reconocer el buen cine por encima y por debajo de la línea, independientemente de la edad, el tema o las clasificaciones de la MPAA”.
Para United Artists, la compañía detrás de “Midnight Cowboy”, la década de 1970 se caracterizaría por un florecimiento artístico. Solo en esa década, produjo obras históricas como «Alguien voló sobre el nido del cuco», «El último tango en París» y «Annie Hall». Sin embargo, ese renacimiento sería de corta duración y terminaría solo 10 años después con la debacle de «Heaven’s Gate».
Para 20th Century Fox, la primera parte de esa década se vería afectada por problemas financieros. Pero la compañía resurgiría en 1977 con el lanzamiento de una pequeña película llamada «Star Wars». Una película que, como «Midnight Cowboy» en 1970, marcó otro cambio en el negocio del cine: un alejamiento de las historias impulsadas por el autor y hacia espectáculos franquiciables.
Para entonces, por supuesto, muchas de las mismas estrellas que habían sido parte de la nueva ola de talento que reformaba la industria se habían convertido en parte del establecimiento. Hawn, Nicholson, Hoffman y Voight tendrían al menos un Oscar en la repisa de la chimenea cuando amaneciera la década de los 80 y ahora formaban parte de la élite de Hollywood como Wayne y Hope aquella noche de abril.