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¿Cuándo comenzaron los vuelos espaciales? No hay una única respuesta.
Para los recién llegados al espacio, el comienzo de los tiempos se remonta a diciembre de 2015. Fue entonces cuando SpaceX aterrizó con éxito su cohete Falcon 9 por primera vez, abriendo la era moderna de los vuelos espaciales rápidos y reutilizables. Cada vez más, todo lo que vino antes se siente anacrónico.
Pero para aquellos con un poco más de perspectiva, los albores de los vuelos espaciales pueden retroceder en el tiempo hasta el lanzamiento en 1957 del satélite soviético Sputnik que conmocionó al mundo. Esta pequeña nave espacial en órbita inició la frenética carrera espacial que culminó con el alunizaje del Apolo 11 de la NASA solo una docena de años después.
Sin embargo, en un nuevo libro, De la Tierra a Marte, el empresario espacial Jeffrey Manber nos lleva mucho más atrás en la oscuridad de la historia para adivinar los orígenes de los vuelos espaciales. Su historia se remonta a un siglo y medio atrás, contando las historias de algunas figuras bastante conocidas, como Konstantin Tsiolkovsky y Hermann Oberth, y otras un poco menos, como Thea von Harbou y Robert Esnault-Pelterie.
Es difícil caracterizar el libro de Manber. Es en parte una novela gráfica, con ilustraciones de Shraya Rajbhandary y tiras de dibujos animados de Jay Mazhar, y en parte un ensayo sobre los coloridos orígenes y las personalidades que concibieron por primera vez los cohetes modernos y los primeros intentos de comercializarlos. Una crítica que tengo es que el libro está ligeramente editado y le vendría bien un poco de ajuste. Por otro lado, la prosa coloquial es amable y familiar. Más que nada, leer De la Tierra a Marte es muy parecido a tener una conversación con Manber. Y eso es una delicia porque está bien informado, cálido, ingenioso y entretenido en estos temas.
mujer en la luna
Hay varios temas principales en el libro, que cubre esencialmente la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX. Uno es la ausencia casi total —a excepción de algunos experimentos furtivos de Robert Goddard— de los Estados Unidos de América. La manía espacial en sus primeras décadas era más común en Europa y Rusia. Otro es la falta de intervención de los gobiernos. Más bien, las primeras actividades espaciales se llevaron a cabo con fines comerciales o de entretenimiento.
Una de mis secuencias favoritas del libro involucra a la guionista y actriz alemana Thea von Harbou, quien colaboró con su esposo, el director de cine Fritz Lang, en la producción de la película clásica. Metrópoli. En 1929, escribió un libro titulado mujer en la luna, que Lang presentó a los propietarios de los estudios como una posible película. Von Harbou se había inspirado en parte para escribir mujer en la luna después de leer las obras de Hermann Oberth y Willy Ley, quienes habían escrito libros populares sobre vuelos espaciales.
Para agregar al espectáculo de la película, en la que un científico vuela a la Luna para reclamar depósitos de oro en su interior, Lang quería filmar el lanzamiento de un cohete real. Por desgracia, solo le dio a Oberth cuatro meses para desarrollar el cohete, y como era de esperar, un cohete no estaba disponible en tan poco tiempo. Pero Oberth se aseguró de que lo que se mostraba en la pantalla reflejara la realidad al menos hasta cierto punto.
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«El cohete Friede tenía varias etapas, un sistema de motor de combustible líquido y se mostraban en la pantalla cálculos realistas sobre la velocidad de escape», escribe Manber. «Otros detalles cinematográficos que resultarían proféticos incluyeron proporcionar a la tripulación correas en el suelo para mantenerlos erguidos durante el viaje espacial en gravedad cero y, en consecuencia, la película inventó la dramática cuenta regresiva que conduce al lanzamiento de un vehículo espacial. Así es. , no hay razón de ingeniería para una cuenta regresiva. ¡Se empleó para un efecto dramático!
Los gobiernos toman el control
Hay muchos momentos como este en el libro, donde podemos ver las semillas de los vuelos espaciales modernos que se plantaron hace un siglo.
Esto es historia con ilusión y actitud. Por ejemplo, Manber argumenta que los gobiernos desviaron lo que era una industria espacial comercial que se desarrollaba muy felizmente en la década de 1930. Esto sucedió, por supuesto, porque el gobierno alemán, y otros, se dieron cuenta de que los cohetes suborbitales serían buenas armas para lanzar sobre adversarios extranjeros.
Esto lanzó el comienzo del desarrollo de cohetes V-2 en la década de 1930 y finalmente condujo al bombardeo de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales y, en última instancia, el Sputnik y la carrera espacial de la década de 1960. Es interesante reflexionar sobre qué curso podría haber tomado la historia si las necesidades de la guerra no hubieran intercedido con la manía del espacio privado hace casi un siglo.
El libro de Manber se subtitula «Antes de que los gobiernos se involucraran». El segundo libro de la serie, dice, abordará los constructores de cohetes rusos. Espero que.