Sheila Nevins ha producido documentales durante la mayor parte de su vida profesional. Pero a los 84 años, todavía está logrando primicias en su carrera.
El mes pasado, Nevins añadió «directora nominada al Oscar» a su currículum, tras haber conseguido su primera nominación por codirigir el cortometraje «The ABCs of Book Banning» con Trish Adlesic y Nazenet Habtezghi.
Los primeros premios Oscar de Nevins como nominada se llevan a cabo al mismo tiempo que ella concluye su carrera como directora de MTV Documentary Films. Nevins se unió a la empresa en 2019 después de 38 años en HBO.
«Fui allí para elevar el nivel del cociente intelectual de lo que MTV podía producir en el ámbito documental», dice Nevins. «Hice cosas intelectuales y vulgares en HBO, pero cuando llegué a MTV, simplemente hice intelectuales».
Bajo la dirección de Nevins, MTV produjo 40 documentales y obtuvo cinco nominaciones al Oscar, incluida una candidatura a documental este año por “The Eternal Memory”.
“Sheila Nevins es una narradora, pionera y mensch extraordinaria”, dice Chris McCarthy, presidente y director ejecutivo de Showtime/MTV Entertainment Studios.
“Ella continúa brindando a innumerables generaciones el regalo de la comprensión, la risa y el amor a través de las historias que cuenta”.
El emparejamiento entre Nevins y MTV se produjo a través de la directora de Comunicaciones de MTV, Liza Burnett Fefferman, quien trabajó con Nevins en el documental ganador del Oscar de 2014, “Citizenfour”.
«Cualquiera que conozca a Sheila sabe que no puede quedarse quieta, por lo que el hecho de que hayamos tenido cinco años con ella para nosotros solos es un hito tanto profesional como personal en su carrera», dice Fefferman, quien supervisa el ala de documentales junto con Nina Díaz, directora Oficial de contenidos de MTV Entertainment Group. «Nadie es más ferozmente comprometido, tenaz y apasionado».
Nevins se inspiró para levantar la cámara en “El ABC de la prohibición de libros” después de ver a Grace Linn, de 100 años, en MSNBC protestar contra la prohibición de libros en Florida.
“Pensé, este es el microcosmos de la caída de la democracia estadounidense, que está quitando a los niños el derecho a leer sobre diferentes razas, diferentes sexos. [orientations], la historia de la guerra y la historia del racismo”, dice Nevins. «Está a punto de ser un año electoral», pensó para sí misma, «y tengo que hacer alguna contribución y no dejar que el mundo se desmorone».
Las contribuciones de Nevins le han valido 32 premios Emmy, la mayor cantidad en la historia de los Emmy para un individuo, y 42 premios Peabody. Ha ayudado a dar forma a las carreras de cineastas aclamados como Alex Gibney, Liz Garbus y Joe Berlinger.
«No sabía nada sobre docus cuando comencé», dice Nevins. “Luego, cuando vi las películas de los hermanos Maysles y algunas cosas de Barbara Kopple, pensé: ‘Oh, los documentales pueden tratar sobre personas reales y pueden ser dramáticos. No tienen que ser intelectuales y simplemente atraer al 1%’”.
El director de documentales Sam Pollard le da crédito a Nevins por “cambiar todo el panorama en términos de acoger a realizadores de documentales con visión y grandes historias que contar”. Trabajó con Nevins y Spike Lee en “4 Little Girls” (1997) de HBO y “When the Levees Broke: A Requiem in Four Acts” (2006). «Era una de las mejores productoras ejecutivas con las que he trabajado», dice Pollard. «No siempre estuve de acuerdo con ella, pero ella siempre estaba en la nariz».
Nevins permanecerá en MTV hasta finales de marzo, cuando expire su contrato. Además de escribir unas memorias, Nevins actuará como productor ejecutivo de varios documentales realizados de forma independiente.
«Puede que me esté muriendo, pero no me jubilaré», dice Nevins.
HISTORIAS INDEPENDIENTE
La veterana productora elige algunos de sus favoritos de su larga lista de créditos.
‘Salvando al Pelícano 895’ (2011)
El documental de 39 minutos rastrea la rehabilitación de un pelícano rescatado después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010. El momento de la verdad llegó cuando el pelícano fue devuelto a su hábitat natural. Los productores «no sabían si se levantaría y volaría o no, pero luego levantó sus pequeñas alas y se elevó», recuerda Nevins.
Trilogía ‘El paraíso perdido’ (1996, 2000, 2011)
Nevins contrató a los directores Joe Berlinger y Bruce Sinofsky para investigar el caso de tres adolescentes de Arkansas acusados de asesinato. Dos décadas y tres documentales después, los hombres salieron de prisión gracias en parte a las preguntas planteadas por los documentos de HBO.
‘Beber con ilusiones’ (2010) /’Luces brillantes’ (2016)
Nevins trabajó con Carrie Fisher para adaptar su espectáculo de Broadway «Wishful Drinking». Posteriormente colaboró con Fisher y su madre, Debbie Reynolds. «‘Bright Lights’ fue una historia de amor», dice Nevins. «Carrie quería hacerlo para Debbie y Debbie quería hacerlo para Carrie».
‘Cuando se rompieron los diques: un réquiem en cuatro actos’ (2006)
La docuserie de cuatro partes de Spike Lee ofrece el veredicto sobre el huracán Katrina, el peor desastre natural en la historia de Estados Unidos. Lee «no necesitaba hacer un documental, pero necesitaba hacer este documental», dice Nevins.