El libro de Judith Viorst se publicó por primera vez en 1972 y cuenta la historia de un niño llamado Alexander, que parece que no puede tomar un descanso. Se despierta con chicle en el pelo, se ve obligado a sentarse en el asiento del medio durante el viaje compartido, se equivoca en una pregunta frente a toda la clase, su mejor amigo solo quiere ser amigos «a veces», su madre se olvidó de poner un postre en su almuerzo, le sale una caries en el dentista, la tienda está llena de los zapatos que quiere, se mete en problemas por hacer un desastre en la oficina de su padre, su mamá cocina la comida que menos le gusta para la cena, termina Al ver una escena de besos en la televisión, tiene que usar su incómodo pijama para ir a la cama, la luz de la noche se funde, se muerde la lengua, su hermano le quita la almohada y su gato elige no dormir con él. Alexander pasa todo el libro amenazando con mudarse a Australia, incluso cuando su madre le recuerda que «todo el mundo tiene días malos».
En la película de 2014, las circunstancias del «mal día» han evolucionado para una audiencia moderna e incluyen el dispositivo de la trama de que toda la familia de Alexander tiene sus propios días malos. Alexander se siente descuidado y poco apreciado, sin saber que es porque todos en su propia vida están lidiando con sus propios problemas únicos. El nuevo ángulo de ambientar la historia en un viaje por carretera es un pivote interesante para el material, lo que permite que la historia realmente se sostenga por sí misma. Tal vez se podría haber logrado la misma historia sin el reconocimiento del nombre del libro, pero ciertamente ayudó a poner el nuevo proyecto en nuestro radar.