«The Strays» comienza en una lúgubre urbanización de Londres donde Cheryl (Ashley Madekwe) está pasando un mal día. Está endeudada hasta el cuello, luchando por pagar las facturas y, como mujer negra de piel clara, siente discriminación a su alrededor. Quiere una vida mejor para ella y decide salir a buscarla. Dejando una nota para su pareja abusiva diciendo que va a ir a la peluquería, empaca una bolsa y en su lugar hace un acto de desaparición.
Años más tarde, Cheryl se ha convertido en Neve y vive en un vecindario de clase media en el próspero pueblo de Castle Combe en Wiltshire. Es subdirectora de una elegante escuela privada y está casada con Ian (Justin Salinger), con quien tiene dos hijos, Mary (Maria Almeida) y Sebastian (Samuel Small). Parece tenerlo todo: una exitosa carrera como educadora, un matrimonio feliz, una hermosa casa y una posición respetada en una comunidad predominantemente blanca.
Para integrarse, ha cambiado minuciosamente la forma en que habla, se viste y usa pelucas de cabello lacio, cambiando de código para encajar. Suprime obsesivamente su origen étnico hasta el punto de que, según su hijo, «cualquier cosa negra está fuera de lugar». límites». Sin embargo, su confianza en sí misma y su acento adoptado de clase media enmascaran una profunda infelicidad y ansiedad sobre sus orígenes.
Pronto aparecen grietas y Neve comienza a relajarse mentalmente cuando ve a otras dos personas negras, Marvin (Jordan Myrie) y Abi (Bukky Bakray), aparentemente acechando a su nueva familia. No se necesita mucho para adivinar que son sus hijos de su relación anterior en Londres, y la película retrocede para mostrar cómo han sido traumatizados por su abandono. Ahora están en Castle Combe para forzar su regreso a su vida.