Ni uno pero dos vehículos rusos acoplados a la Estación Espacial Internacional tienen radiadores con fugas, siendo el último un carguero Progress 82 que llegó en octubre pasado. Rusia atribuyó la primera fuga, que ocurrió en diciembre, a un micrometeorito, pero los paralelismos inusuales entre los dos hacen que los investigadores se pregunten si se trata de un «error sistemático».
Sergey Krikalev, director ejecutivo de programas espaciales tripulados en Roscosmos, dio la noticia a los periodistas el sábado 11 de febrero. Medios estatales rusos TASS reportado. “Hubo una fuga de refrigerante del sistema de control térmico en el buque de carga que ha estado atracado en la estación durante varios meses”, dijo, y agregó que la situación es similar a la que le sucedió al radiador de la Soyuz MS-22 de Rusia. cápsula a mediados de diciembre.
A declaración publicado por la NASA ese mismo día confirmó la fuga. “La tripulación, que fue informada de la fuga del circuito de enfriamiento, no está en peligro y continúa con las operaciones normales de la estación espacial”, dijo la agencia espacial. Las escotillas entre Progress 82 y la estación espacial están abiertas, mientras que las lecturas de temperatura y presión siguen siendo normales. La agencia espacial rusa ha iniciado una investigación sobre la fuga de Progress 82, con la asistencia de equipos de la NASA.
El carguero sin tripulación Progress 82 está actualmente atracado en el módulo Poisk de la estación, habiendo llegó el 27 de octubre de 2022 con casi tres toneladas de alimentos, combustible y suministros. El plan original era desacoplar la embarcación de carga el viernes 17 de febrero y arrojarla sobre el Océano Pacífico, pero no está claro si estos planes han cambiado debido a este último incidente.
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Roscosmos atribuyó un micrometeorito a la fuga de MS-22, una conclusión a la que llegó después de revisar las imágenes y realizar pruebas de hipervelocidad en tierra. Durante una conferencia de prensa en enero, Joel Montalbano, gerente del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, dijo que la NASA está en “concurrencia” con Roscosmos sobre la causa de la fuga.
Sin embargo, con este último incidente y su inquietante similitud con el primero, es justo preguntarse si el problema puede ser de naturaleza sistémica, como algún tipo de defecto de fabricación común o algo que tenga que ver con los preparativos del lanzamiento. Rusia ha utilizado sus vehículos Soyuz y Progress, que se basan en diseños similares, durante décadas, pero que algo así suceda dos veces en el lapso de dos meses es nada menos que extraño.
Krikalev dijo que la ubicación exacta de la fuga en la nave espacial Progress 82 permanece fuera de la vista, lo que dificulta un diagnóstico preliminar, TASS reportado. Una “revisión externa con imágenes detalladas de alta calidad” ayudaría a reducir una posible causa, admitió. Roscosmos llevará a cabo un «análisis profundo» del incidente para evitar que se repita en el futuro, ya que esta es la «tarea principal a la que nos enfrentamos ahora», Krikalev. dicho. Entre otras cosas, los investigadores observarán la secuencia de preparación del lanzamiento, junto con los materiales y tecnologías utilizados para ensamblar los radiadores. “Asegurarse de que esto no fue un error sistemático de ningún tipo es lo más importante”, dijo Krikalev.
El incidente se produce cuando Roscosmos está listo para lanzar MS-23, un misión acelerada para transportar una cápsula Soyuz sin tripulación a la ISS como reemplazo de MS-22. Los cosmonautas rusos Sergey Propokyev y Dmitry Petelin, que llegaron a la ISS a bordo del MS-22, actualmente no cuentan con un «bote salvavidas» confiable, ya que Roscosmos consideró que el Soyuz dañado no era seguro para el reingreso tripulado a través de la atmósfera de la Tierra debido a la ausencia de un control de temperatura interno confiable.
En cuanto a Frank Rubio de la NASA, quien también subió a bordo del MS-22, está preparado en caso de que sea necesario evacuar la ISS en caso de una emergencia. Un forro de asiento de la cápsula dañada fue recientemente trasladado a un SpaceX Crew Dragon estacionado afuera. MS-23 está programado para lanzarse desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán a las 8:57 p. m. ET.
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