Una variante altamente contagiosa del virus de la gripe aviar prolifera actualmente en Europa. Ahora parece que se está extendiendo por el lago de Zúrich, afectando especialmente a las gaviotas.
Se han encontrado alrededor de 200 gaviotas muertas en el lago de Zúrich desde principios de año.
Si vas a dar un paseo por el lago de Zúrich estos días, puedes encontrarte con gaviotas muertas. El peligro es particularmente alto en la ciudad: según la oficina veterinaria cantonal, este año se han asegurado alrededor de 200 aves muertas, especialmente en la cuenca baja del lago y en la desembocadura en el Limmat. En 55 de ellos, se demostró que la causa de la muerte fue la infección por el virus HPAI, más conocido como gripe aviar.
Es probable que el número real de animales enfermos sea significativamente mayor, según la oficina veterinaria. Porque solo algunas de las aves muertas, en su mayoría gaviotas reidoras, son encontradas y reportadas.
La gripe aviar ha echado raíces en Europa
La cepa del virus H5N1, que se considera altamente contagiosa, circula actualmente en muchos países de Europa, África, Asia y América. Europa está excepcionalmente afectada: el virus ahora es endémico aquí, es decir, un huésped permanente. La epidemia se extiende desde Noruega hasta el sur de Portugal y Ucrania.
Los virus altamente patógenos pueden infectar a más especies de aves que cualquier otro virus de la gripe aviar anterior. Desde principios de 2021, más de 200 millones de aves y aves de corral han muerto directamente a causa del virus H5N1 o han tenido que ser sacrificadas, anunció recientemente la Organización Mundial de Sanidad Animal (WHOA).
El virus está causando muertes masivas sin precedentes, especialmente entre las aves silvestres, y poblaciones enteras han sido diezmadas. Las aves domésticas también están en riesgo: desde otoño de 2021 se han producido más de 2.500 brotes en establos con aves de corral en 37 países europeos. 50 millones de pájaros en las empresas afectadas hubo que matarlas.
La enfermedad también está muy extendida en el continente americano. En el estado de Colorado, por ejemplo, más del 90 por ciento de todas las gallinas ponedoras murieron el año pasado y, como resultado, el precio de los huevos se duplicó. En Perú, más de 50.000 aves silvestres murieron en las primeras semanas del año.
El cambio de clima causa más casos en Suiza
Suiza se salvó en gran medida hasta hace poco. Aparentemente, debido al invierno suave, hubo menos migraciones de aves o menos aves posadas en Suiza. El aumento de enfermedades en las últimas semanas probablemente se deba a las temperaturas más frías y la consiguiente mayor migración de aves.
Después de que se detectara el virus H5N1 en una empresa de Winterthur el pasado mes de noviembre, se promulgaron varias medidas de protección, como la prohibición de espectáculos avícolas. El ejercicio al aire libre solo es posible si el área no es accesible para las aves silvestres. Más recientemente, estas medidas se extendieron hasta mediados de marzo, pero en vista de la migración de aves silvestres en curso, la oficina veterinaria espera una extensión hasta bien entrado abril.
El último caso de gripe aviar en una cría de animales aficionados se produjo en febrero de 2023 en Trüllikon im Weinland. Estos eran varios cisnes negros que habían muerto.
Las mutaciones podrían ser peligrosas
La rápida propagación del virus también puede representar una amenaza para los humanos: cuantas más aves se vean afectadas, más probable es que el virus mute y se propague a los humanos. Ya se han encontrado mamíferos infectados en los primeros países. Esto aumenta el riesgo de desarrollar un virus que también es peligroso para los humanos.
En Perú, el virus se encontró en los cadáveres de casi 600 leones marinos muertos en febrero de este año. El patógeno también se ha encontrado en zorros y nutrias en el Reino Unido, un gato en Francia y osos pardos en los EE. UU.
Veterinaria advierte tener cuidado con las aves muertas
A principios de octubre de 2022, un brote en una granja de visones españoles causó revuelo. Todos los 50.000 visones de la granja murieron o tuvieron que ser sacrificados. La rápida propagación entre los animales podría indicar que el patógeno se había propagado de visón a visón. Los expertos interpretaron esto como una señal de posibles mutaciones del virus que también hicieron que el patógeno H5N1 fuera más peligroso para los mamíferos.
Según la OMS, entre 2003 y mayo de 2022, 865 personas en todo el mundo se infectaron con gripe aviar y 456 de ellas murieron. Sin embargo, esto solo sucede si hay un contacto muy cercano con aves enfermas. La oficina veterinaria insta a la precaución: las aves muertas no deben tocarse, sino informarse a la policía. Además, generalmente es importante mantener la distancia con las aves y evitar el contacto con ellas. Si alguien todavía toca un pájaro muerto, debe lavarse bien las manos con agua y jabón o desinfectarlas. Hasta que eso suceda, trata de no tocarte la cara.