La presión para ahorrar dinero es tan grande que el Consejo Federal también quiere frenar la investigación y la educación. La ETH y las universidades sufren el fin del “dividendo de la paz”.
El número de estudiantes aumenta más rápido que las contribuciones federales (conferencia en la Universidad de St. Gallen).
Ninguna torre de marfil: los máximos representantes de la Suiza académica no se esconden en el estudio. Al menos en lo que respecta al dinero, tienen ambos pies en el duro terreno de la realpolitik. El lunes, las universidades conjuntas, el Fondo Nacional y las Academias de Ciencias invitaron a la gente a una conferencia de prensa en Berna. Sus compañeros de ETH Zurich no quisieron esperar tanto, ya avanzaron la semana pasada.
Las universidades y sus aliados están luchando por dinero federal. Su situación financiera se ha deteriorado repentinamente después de años sin preocupaciones. Incluso si no se tienen en cuenta los extraordinarios miles de millones de coronas, el gobierno federal ha tenido recientemente un déficit cuatro veces seguidas. Existe el riesgo de que en los próximos años se produzcan nuevos déficits de hasta 4.000 millones de francos. Pero esto no está permitido legalmente: el gobierno federal no puede decidir sobre un presupuesto que viole los requisitos del freno de la deuda. Por eso el Consejo Federal tiene que actuar; entre otras cosas quiere ahorrar dinero en educación.
Por una vez, el término «ahorrar» se aplica, al menos dentro de un año: si el Consejo Federal se sale con la suya, en 2025 fluirá menos dinero hacia las áreas de educación, investigación e innovación que el año anterior. Las universidades dicen que esta sería la primera vez desde la década de 1990 que tendrían menos fondos federales disponibles.
Sólo el Estado de bienestar se fortaleció aún más.
De hecho, el gasto federal en educación e investigación ha aumentado durante mucho tiempo por encima de la media: desde 1990, ha aumentado de 2.900 millones a 8.400 millones de francos en 2024. En comparación con otras áreas de responsabilidad más importantes, sólo el gasto social ha crecido con mayor fuerza.
La comparación entre educación y ejército es impresionante. En 1990, el gobierno federal gastó el doble en todo el sector de seguridad, en el que la defensa nacional militar era más importante, que en universidades e investigación. En los años siguientes, Suiza aprovechó en gran medida el “dividendo de la paz”, literalmente ahorró en el ejército y, en cambio, transfirió los miles de millones liberados a otras áreas, principalmente al Estado de bienestar, pero también a la educación y la investigación. Desde 2007, la Confederación Suiza ha gastado más en educación, investigación e innovación que en seguridad.
Pero ahora sopla un viento diferente. En vista de la guerra en Ucrania, el parlamento ha decidido aumentar rápidamente el presupuesto militar. Actualmente está previsto aumentar el gasto anual en defensa nacional de los 5.700 millones de francos actuales a casi 8.000 millones de francos en 2030. Esta es una de las dos razones principales del próximo debate sobre la austeridad.
El otro factor de estrés financiero es el AHV: la contribución federal anual al sistema de bienestar social aumentará de 10 mil millones de francos actuales a 13 mil millones de francos en 2030. El Consejo Federal espera no tener que cofinanciar la decimotercera pensión decidida por el pueblo. Si se sale con la suya, la contribución del AHV “sólo” aumentará en dos mil millones de francos. La fuerte expansión de los presupuestos militares y AHV seguirá ejerciendo presión financiera sobre otras áreas de responsabilidad.
Casi todo el mundo está en contra.
En el caso de las universidades, el desarrollo se puede seguir claramente. Cada cuatro años, el gobierno federal decide un nuevo programa para promover la educación, la investigación y la innovación (mensaje BFI). El volumen financiero de estos paquetes muestra cómo fue la ofensiva educativa de miles de millones de dólares. A partir de 2005 se aceleró; dos veces seguidas los paquetes cuatrienales crecieron en más de 3.500 millones de francos de un período a otro. A partir de 2017 las cosas progresaron más lentamente.
Y ahora, en el período 2025 a 2028, se espera que los presupuestos del BFI sigan creciendo, pero ya no tanto como es habitual en las universidades. En total, el Consejo Federal propone un aumento de 27,9 a 29,2 mil millones de francos. Esto da como resultado un crecimiento del 1,6 por ciento anual, con una inflación supuesta del 1 por ciento, un nuevo aumento en el número de estudiantes y una larga lista de proyectos (también políticamente deseables).
Ahorrar en educación e investigación es políticamente impopular. Sólo la UDC está claramente a favor, el FDP apoya la decisión, el centro se muestra al menos escéptico y la izquierda está claramente en contra. El Consejo Federal ni siquiera intenta endulzar la cuestión. En el mensaje del BFI, presenta un argumento de política financiera sencillo: no puede satisfacer el deseo generalizado de un aumento. «Dada la tensa situación financiera», no ve «ningún margen de maniobra». Traducido libremente: Lo sentimos, la culpa es del freno de la deuda.
Este argumento pesa mucho; el freno de la deuda es muy importante para la mayoría de clase media en el parlamento. Las preocupaciones de las universidades son aún mayores. Sus exponentes advierten sobre la falta de seguridad en la planificación y las desventajas asociadas. Temen que al final las cosas vayan a peor y que el gobierno federal ni siquiera distribuya el dinero ahora prometido. Estas preocupaciones parecen plausibles dadas las lagunas en el plan financiero.
El papel de los cantones
¿Cuáles serían las consecuencias? Según sus propios datos, la ETH Zurich ya está estudiando medidas como limitar el número de plazas de estudio o suspender áreas de investigación y programas de estudio individuales. Las otras universidades advirtieron el lunes del riesgo de desmantelar o suspender servicios y proyectos que «interesan el futuro de la economía y la sociedad suizas».
El momento de su aparición no es una coincidencia. Las deliberaciones preliminares sobre el mensaje del BFI comienzan esta semana en el Palacio Federal; se espera que el Parlamento tome decisiones concretas a finales de año. Si quiere aumentar el presupuesto de educación, tiene que recortar otros gastos o garantizar mayores ingresos.
Se podría discutir el papel de los cantones, que soportan la mayor parte del gasto en educación. En la consulta sobre el paquete ERI, los directores cantonales de educación no mostraron comprensión alguna sobre los obstáculos de la política financiera del gobierno federal. En cambio, participan en la batalla distributiva y exigen unánimemente más dinero al gobierno federal, especialmente para sus propias universidades. Esto no es bien recibido en todas partes en Berna. Algunos señalan la situación financiera más cómoda de los cantones y piensan que si las universidades son tan importantes para ellos, podrían llenar el vacío del gobierno federal.