«Elvis» de Carpenter se estrenó en 1979 en ABC, y terminaría siendo una película fortuita para el director por una razón específica: era la primera vez que trabajaría con Kurt Russell, quien interpretó al Rey en la película. Russell se convertiría en una especie de musa para Carpenter, apareciendo en «Escape From New York», «The Thing», «Big Trouble in Little China» y «Escape From LA». Pero fue en «Elvis» donde se conocieron por primera vez y, según Carpenter, «Elvis» no fue un paseo por el parque. En la misma entrevista de Variety citada anteriormente, Carpenter dijo:
«Lo más difícil que he hecho fue ‘Elvis’, un programa de televisión de tres horas. Tuvimos 88 partes habladas y 100 y algunas locaciones en 30 días. ¡Santo Toledo! Era demasiado tonto y joven para darme cuenta de lo difícil que era. Eso fue un bautismo de fuego. ¡Date prisa, disparemos!
En una entrevista anterior con Film Comment, Carpenter declaró: «‘Elvis’ fue lo primero que surgió por lo que sentí algo, personalmente, porque tenía un sentimiento por Elvis, me gustaba mucho, me preocupaba por él. Así que cuando llegó me pareció un paquete bastante bueno. Una vez terminado, me decepcionaron algunos de mis trabajos y me decepcionó no haber tenido más participación en la edición».
«Elvis» no es lo que yo llamaría una de las mejores películas de Carpenter (aunque Russell es un gran Elivs), pero es un experimento interesante del cineasta. El corte de tres horas es lo que se transmitió por televisión y tuvo tanto éxito que se estrenó un largometraje en los cines de Europa y Australia. Si bien Carpenter continuaría haciendo mejores cosas, «Elvis» aún le permitió al director mostrar sus habilidades y resultó en el comienzo de una hermosa asociación con Russell.