En Siggraph 2022, un evento tecnológico donde los investigadores pueden mostrar sus últimos proyectos, tuve la oportunidad de probar un prototipo de visor de realidad virtual que Meta nunca lanzará al público.
Esta no es la primera vez que Meta presenta sus prototipos de auriculares. En junio, el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, y los miembros de la división Reality Labs de Meta revelaron más de una docena de dispositivos que nunca lanzarán.
Uno de estos visores es el Starburst, un voluminoso visor de realidad virtual que puede alcanzar un brillo de hasta 20 000 nits, lo que lo hace unas 200 veces más brillante que el Oculus Quest 2.
Este brillo adicional no pretende convertir los auriculares en una especie de dispositivo de tortura para quemar los ojos. En cambio, ayuda a Meta a experimentar con HDR.
HDR (alto rango dinámico) es la tecnología utilizada en las pantallas para hacer que los colores resalten en escenas brillantes, al mismo tiempo que garantiza que los objetos oscuros se detallan en escenas sombreadas. Los televisores que carecen de HDR mostrarán colores más apagados y las escenas ambientadas en entornos oscuros serán poco más que una mancha sombría.
Al aumentar el brillo de sus auriculares a los niveles que Starburst puede ofrecer, Meta puede mejorar en gran medida las capacidades HDR de sus auriculares. En términos prácticos, esto permitió a Meta crear impresionantes entornos inmersivos.
Todas las luces
Starburst me transportó a la costa, una escena bellamente realista de olas rompiendo suavemente contra las rocas cercanas.
Subiendo el brillo de 5000 a 10 000 nits, me transporté a una versión invertida de la misma costa. El cielo cambió de un azul brillante a un carmesí nublado, y las aguas que alguna vez fueron atractivas brillaron con un verde ominoso: era como si estuviera en una escena de la temporada 4 de Stranger Things.
Amplificando las cosas hasta 20,000 nits y la escena se volvió casi completamente negra, pero aún podía distinguir los detalles de las rocas dispersas a mi alrededor. La única iluminación eran estos rayos de luz aleatorios que repentinamente bajaban del cielo, reflejándose en el agua y ayudando a delinear mi entorno.
A pesar de que el entorno se vuelve progresivamente más siniestro, cada capa parece progresivamente más real.
Esto fue especialmente cierto en la otra demostración de HDR de Meta. En lugar de ser una escena completa, Meta suspendió una gran canica de metal, del tamaño de una pelota de baloncesto, frente a mí.
Este orbe reflejaba un espacio de oficina hacia mí y, a medida que aumentaba el brillo de los auriculares, la calidad de los reflejos mejoraba drásticamente.
La bola estaba opaca y gris en sus bordes a 100 nits; el mismo brillo que los mejores auriculares VR que tenemos hoy.
Podía distinguir la escena reflejada, pero claramente era falsa. Con 1000 nits, el tipo de brillo que esperaría de uno de los mejores televisores 4K que existen, el orbe parecía mucho más real, con la escena reflejada aún más clara. Llevar las cosas a 20,000 nits hizo que los reflejos fueran aún más detallados.
Ningún auricular debería tener toda esa potencia
Entonces, si Starburst puede producir imágenes del siguiente nivel, ¿por qué Meta nunca querría lanzarlo?
Bueno, para empezar, el dispositivo es increíblemente voluminoso. En lugar de estar atado a mi cabeza, Starburst colgó de un gran brazo de metal usando una polea; Tuve que sujetarlo a mis ojos por asas a cada lado.
Si quisiera explorar libremente un espacio virtual con este dispositivo, necesitaría pasar mucho tiempo entrenando en el gimnasio.
Sin embargo, tiene que ser así de voluminoso, ya que requiere muchos componentes especializados no solo para mejorar la potencia de la luz de fondo, sino también para evitar que se sobrecaliente.
Esto también significa que algunos otros componentes han tenido que ser desmantelados para hacer espacio para lo esencial. A diferencia del Quest 2 independiente, Starburst tuvo que depender de una PC externa.
Además, Starburst es demasiado brillante. Cuando se subió a su brillo máximo, las escenas tenían que mantenerse bastante oscuras solo para evitar que mis ojos explotaran.
Las pocas luces potentes que iluminaban las escenas casi dolían a la vista, lo que hacía que las experiencias de Starburst fueran aquellas en las que no querrías pasar demasiado tiempo inmerso.
Las experiencias que dependían de los ajustes de brillo más bajos de Starburst en el rango de 1000 a 10 000 no solo eran increíbles a la vista, sino que también eran mucho más cómodas. Algún día, podremos disfrutar de auriculares con este tipo de capacidades.
Si bien Starburst nunca verá la luz del día, está desempeñando un papel en el desarrollo del hardware de próxima generación de Meta, como Project Cambria, Oculus Quest 3 y más.
Como Mark Zuckerberg explicó anteriormente, los prototipos de Meta «nos ayudarán a identificar qué caminos técnicos nos permitirán realizar mejoras lo suficientemente significativas como para que podamos comenzar a acercarnos al realismo visual».
Al llevar varios aspectos al extremo, Meta puede analizar cuáles tienen más para ofrecer a los usuarios en términos de hacer que la realidad virtual sea más realista y agradable.
Starburst me demostró que HDR es un área que necesita desesperadamente una actualización, porque en este momento, mi oscuro Oculus Quest 2 no está a la altura de lo que Starburst tenía para ofrecer.
Dado el tiempo que lleva el desarrollo, es probable que los futuros auriculares de Meta tarden un tiempo en aprender algunos de los trucos de Starburst. Sin embargo, cuando finalmente lo hagan, estamos seguros de que nos espera una sorpresa.
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