La primavera llegó un poco antes de tiempo a Saint-Denis el sábado 19 de marzo. Tres fuegos artificiales lo anunciaron. El primero, sobre el Stade de France antes del partido; el segundo sobre el terreno, por iniciativa del XV de Francia. El último al final del partido, en un recinto transformado en discoteca. La selección masculina de rugby de Francia venció a Inglaterra (25-13). Invictos en la competición, los Blues ganaron el Torneo de las Seis Naciones y el décimo Grand Slam de su historia. Doce años después de su última coronación.
En 2010, Antoine Dupont tenía 13 años. Una vez más ejemplar, y nombrado hombre del partido, el capitán del XV de Francia llevó a sus tropas a la victoria contra el mismo oponente que sus predecesores. Como doce años antes, Francia ganó su trofeo mostrando solidez en defensa y scrum.
Designado después de la Copa del Mundo de 2019, y responsable de sacar al rugby francés del estancamiento en el que había caído, Fabien Galthié, el entrenador, podría disfrutar. Después «Recupera los juegos, rápido»y “volver a los tres primeros del mundo”su equipo completó el tríptico que le había preparado: “Recuperar títulos. »
«¡Eran geniales! no solo hoy eh Saboreó el técnico de Lot tras el encuentro. Hace dos años y medio que el trabajo realizado con pasión y compromiso nos ha permitido llegar a arrebatarle esta victoria, y concluir este torneo con un grand slam. »
Un partido “sublimemente tenso”
En un deporte en el que a menudo uno se apresura a erigir las partes en peleas épicas (las muchas entradas y otras «zonas de confrontación» contribuyen a esto), los franceses intentaron esta semana esquivar la presión. «No vamos a la guerra, solo vamos a jugar un partido de rugby, relativizó Gaël Fickou, uno de los ejecutivos del vestuario. Poco nos va a pasar en el campo, aparte de ganar un partido o perderlo. »
Llevado por un Stade de France en el cielo, conviértete en una olla a presión, cantando » empujar « en los scrums, los Blues nunca dejaron que Inglaterra, que había comenzado bien, se relajara. Aplicado en defensa, los compañeros de Antoine Dupont no dejaron que los doce años de espera los abrumaran. “Este partido fue sublimemente tensoresumió Fabien Galthié. Era algo que no habíamos experimentado todavía, esta tensión que de repente saltó sobre nosotros. »
Superados por los ingleses por la mínima en sus dos últimos enfrentamientos, los Blues han invertido la tendencia. Sus oponentes notaron su progreso. “Este año, son mucho más precisos. Tienen un plan de juego mucho más claro y se apegan a él»., señaló la capitana del XV del Rose, Courtney Lawes. Sin forzar, pero serenos, los franceses esperaban su hora.
En un torneo más reñido que nunca -ilustró la victoria, el sábado, de Italia en tierras galesas (22-21), primer éxito de la Transalpina en la competición desde 2015-, a veces hace falta un poco de suerte para acabar victorioso. Cuando el escocés Stuart Hogg cometió un avance mientras giraba hacia el in-goal tras una recuperación que paralizó a la defensa francesa, o cuando el experimentado galés Jonathan Davies se enredó cuando podía colocar a su gente en la delantera; the Blues, versión 2022, supo aprovechar algunos rebotes favorables.
Literalmente, también, como el balón que cae en las manos de Jonathan Danty durante el partido en Escocia, recibe un rebote de la defensa de revés y le da al centro francés un intento casi listo. Mala suerte, según el abrumador Rochelais. “El rebote cae en mis brazos, pero hay que estar en el lugar correcto en este momento, esta acción parte desde nuestros veintidós metros, por lo que podría haber terminado de manera muy diferente”entonces insistió Danty.
El sábado, en el primer intento, fichó Gaël Fickou, con el óvalo todavía inclinado de su lado. Tras una gran racha de Gabin Villière, un pase amagado y un pase raso de Cameron Woki, un salto de Romain Ntamack rebotó en el prado, antes de encontrar el polivalente centro tricolor, lateral de circunstancia. Un segundo intento, momentos antes del descanso (por parte del tercero François Cros) permitió a los franceses dar la vuelta con una cómoda ventaja al descanso (18-6).
Antoine Dupont se hace cargo de la estocada
Si los Blues llegaban confiados, nadie esperaba un walkover ante los ingleses. La segunda parte lo demostró. Reanimados al descanso, los jugadores del XV de la Rose redujeron rápidamente la distancia con un try de Freddie Steward. Con una renta inferior a un try convertido (18-13), los jugadores de Eddie Jones empujaron, pero se toparon con la defensa puesta en marcha por Shaun Edwards, la baza inglesa de la plantilla tricolor. Habiéndose convertido en expertos en el arte de agacharse antes de morder, los Blues no se han desunido. Como desde el comienzo de este torneo.
Capitán desde la caída -y la lesión de Charles Ollivon-, Antoine Dupont se encargó del golpe final. Tras una ofensiva tricolor en el campo inglés, Gregory Alldritt encontró a su capitán por dentro, que se escapó de la defensa, para ir a anotar el tercer try francés (25-13 tras conversión). “Es un líder en el grupo y en el campo. Queremos seguirlo, y estamos serenos”saludó a su pareja Melvyn Jaminet tras el encuentro.
Quedaban veinte minutos por disputarse, donde los franceses nunca parecieron correr peligro. “Si hubiéramos estado más cerca del marcador, en los últimos diez minutos se les podría haber subido a la cabeza la idea del Grand Slam”, suspiró Eddie Jones, el entrenador inglés. Quien reconoce que los Blues merecían su título.
“Los jugadores tienen un solo deseo, es escribir su nombre en el fondo de un vaso. Están obsesionados con el deseo de ganar algo., advirtió esta semana el co-entrenador de la conquista tricolor, Karim Ghezal. Los 79.176 espectadores del Stade de France lo vieron y luego lo celebraron.
Tras la victoria de su familia ante Irlanda (30-24 – parte estampada «final antes de tiempo» en el torneo – Fabien Galthié había expresado su » orgullo « ver a su equipo “construir sobre el terreno, a través de los resultados”. Para él, los avances de los últimos dos años han permitido a su grupo tener “convicciones, y estar habitado por el orgullo y la altivez”.
Ante Inglaterra, Romain Ntamack y sus compañeros hicieron gala de sus certezas. Los que no ocultan ser conscientes de ser «una generación infernal»validó su progreso al conquistar su primer título. «Ahora que estamos aquí, no queremos que termine», concluyó Antoine Dupont. El apetito viene con comer, y con esta «final» ganada, los Blues ya piensan en el próximo Mundial.