Las imágenes de drones capturadas el 16 de mayo prueban lo que los biólogos en Sudáfrica han sospechado durante mucho tiempo: un grupo de orcas (Orcinus orca) está cazando y matando sistemáticamente a los grandes tiburones blancos frente a las costas del país.
Las observaciones separadas de un piloto de helicóptero indicaron que dos o tres grandes blancos fueron asesinados por un grupo de orcas durante un período de 71 minutos. Las imágenes del dron muestran cinco orcas, una de las cuales es Starboard, una orca macho. previamente sospechado de matar a varios grandes blancos junto a un cómplice llamado Port.
En el transcurso de los 30 minutos de metraje, se ve a las orcas persiguiendo, atacando y devorando a los tiburones en Mossel Bay, cerca del extremo sur de Sudáfrica. Un análisis científico de las imágenes es publicado esta semana en la revista Ecología.
«Este comportamiento nunca antes se había visto en detalle, y ciertamente nunca desde el aire», dijo Alison Towner, científica principal de tiburones en la Academia de Dinámica Marina en Gansbaai, Sudáfrica y autora principal del estudio, en un artículo de la Sociedad Ecológica de América. liberar.
Desde 2017, ocho grandes tiburones blancos han llegado a la costa de Sudáfrica con signos de haber sido atacados por orcas. A siete de los ocho peces les faltaba el hígado, como si contaran entre sus filas a Hannibal Lecter. A varios de los tiburones también les faltaba el corazón.
Grandes tiburones blancos (Carcharadon carcharias) son depredadores del ápice en el océano; pueden crecer hasta 20 pies de largo, pesar hasta 5,000 libras y tener varias filas de cientos de dientes puntiagudos y serrados, perfectos para cortar y desgarrar presas.
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pueblerino le dijo a Gizmodo en junio que las orcas probablemente apuntan a los grandes hígados blancos porque los órganos son ricos en nutrientes y pueden representar hasta un tercio del peso corporal de los tiburones.
Investigaciones anteriores indicaron que los grandes blancos dejaron de visitar sus lugares habituales una vez que las orcas se instalaron. En su ausencia, los tiburones balleneros de bronce, normalmente presas de los grandes tiburones blancos más grandes, se mudaron, aunque las orcas también se aprovechan de ellos.
No se arrastraron cadáveres de tiburones a la costa de los ataques filmados, aunque esos restos disecados fueron anteriormente la razón principal por la que los biólogos sospechaban de la depredación de las orcas.
En un momento convincente de las imágenes, dos orcas nadan cerca de un gran tiburón blanco cuando una tercera sale de las profundidades y empuja al tiburón a la superficie. Una de las otras orcas muerde al pez y una nube de sangre llena el agua.
Se ve un trozo de hígado de tiburón, del tamaño aproximado de la cabeza de una orca, flotando en la superficie, antes de ser consumido por Starboard (reconocible por su aleta dorsal colapsada). Los investigadores creen que la táctica de ataque de las orcas puede ser un medio para abrir a los tiburones y llegar a sus hígados.
Aproximadamente a la misma hora del mismo día, un piloto de helicóptero fue testigo de la muerte de dos tiburones blancos a manos de orcas. Debido al momento, el equipo sospecha que el mismo grupo de orcas fue el responsable.
El equipo cree que la transmisión cultural (aprendizaje de adulto a adulto) puede estar ocurriendo aquí. En otras palabras, una orca como Starboard, claramente versada en matar grandes tiburones blancos, puede estar enseñando a otros cómo acabar con los depredadores del vértice.
Las imágenes confirman lo que se sospechó durante mucho tiempo: los tiburones blancos en el área corren, eh, nadan, asustados. Las mayores tendencias de población que podrían derivarse del comportamiento de la orca no están claras, pero si los cetáceos hambrientos siguen hambrientos, los efectos colaterales pronto serán evidentes.
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