Virgin Orbit dice que la falla de su primer intento de lanzamiento orbital desde suelo del Reino Unido probablemente fue causada por un filtro de combustible desalojado.
Una investigación en curso, supervisada conjuntamente por la Rama de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido y la Administración Federal de Aviación de EE. UU., corroboró la sospecha del director ejecutivo de Virgin Orbit, Dan Hart, de que fue «una parte de $ 100 lo que nos eliminó».
«Los datos indican que desde el comienzo de la primera quema de la segunda etapa, un filtro de combustible dentro de la línea de alimentación de combustible se había desalojado de su posición normal», dijo Virgin Orbit en un comunicado.(Se abre en una nueva ventana). «Datos adicionales muestran que la bomba de combustible que está aguas abajo del filtro operó a un nivel de eficiencia degradado, lo que provocó que el motor Newton 4 se quedara sin combustible».
Eso resultó en que el motor funcionara a una temperatura «significativamente más alta que la nominal». Los componentes cercanos finalmente fallaron, lo que provocó que el empuje de la segunda etapa terminara prematuramente.
«En un lanzamiento espacial, una falla es dolorosa para todos los involucrados», dijo Hart en un comunicado. «La decepción intensa se canaliza rápidamente hacia la motivación para profundizar en la causa, comprender todos los elementos que contribuyen y, por lo tanto, volver a volar con un sistema mejor y un equipo más inteligente».
Sin embargo, no todo fueron malas noticias para el equipo de lanzamiento del Reino Unido: todo, desde los preparativos previos al vuelo hasta el despliegue del cohete LauncherOne, salió según lo planeado, marcando numerosos logros únicos en su tipo para Virgin Orbit.
«Nuestra investigación aún no está completa; el equipo está trabajando arduamente y buscaremos la causa y los contribuyentes a donde sea que nos lleve el análisis del sistema», dijo Hart. «Sin embargo, ahora que se comprenden muchas pistas claras de una extensa evaluación de datos, estamos modificando nuestro próximo cohete con un filtro más robusto y estamos buscando ampliamente para asegurar que todos los contribuyentes creíbles al fracaso de la misión sean eliminados y abordados.
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«Con esas modificaciones incorporadas en nuestra planta de producción, procederemos con cautela hacia el lanzamiento de nuestro próximo cohete, que se encuentra en pleno proceso de integración y prueba».
El próximo lanzamiento de la compañía de vuelos espaciales es para un cliente comercial; está listo para despegar del Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en California. Todavía no se sabe cuándo hará otro intento en el Reino Unido.
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