No siempre fue la intención de Gardner convertirse en cineasta. Como la mayoría de los jóvenes, en realidad se rebeló contra seguir los pasos de sus padres. «De hecho, originalmente quería ser enfermera», dijo. “Sin embargo, debido a mi padre, estaba realmente insensible a la sangre y las tripas y ese tipo de cosas desde una edad temprana. Así que pensé: ‘Oye, podría ser enfermera. Podría manejar la sala de emergencias’. Luego me ofrecí como voluntaria en un hospital local durante un verano y estaba realmente aburrida».
Ese aburrimiento abrió paso a otro pensamiento. Específicamente, Gardner buscó ser enfermera de combate. «Mi mamá dijo: ‘Absolutamente no'», explicó. Fue entonces cuando sus padres la alentaron a tomar una clase de cine en la Universidad del Sur de California durante un verano, donde muchos cineastas famosos estudiaban cine. Gardner recordó: «Dirigí mi primer cortometraje en esa clase de verano. Y dije: ‘Oh, esto es lo que quiero hacer'». Continuó:
«Cuando dirigí mi primer cortometraje y luego comencé a pensar: ‘Oh, tal vez me gustaría ir a la escuela de cine’, fue esa conexión con los actores que obtuve al ver a mi padre y que todavía se obtiene al dirigir en una escala aún mayor. es por eso que creo que realmente me gustó».
Gardner pasó mucho tiempo en platós de cine mientras crecía, saliendo con su padre en el tráiler de maquillaje junto a actores que estaban en el otro extremo de su trabajo. Entonces tiene sentido que ella quiera enfocarse en películas que tengan efectos especiales prácticos. «Child’s Play» es y siempre ha sido un brillante ejemplo de ello. Tomando una página de ese libro, su corto universitario se centró en un títere de pez animatrónico de cuatro pies.