Un vistazo a la selección francesa de voleibol seleccionada para la Eurocopa 2023 basta para medir la magnitud del fenómeno: seis de los catorce jugadores seleccionados, es decir, casi la mitad de la selección francesa, juegan en el campeonato polaco, la PlusLiga. Y dos de sus líderes, el pasador Antoine Brizard y el central Barthélémy Chinenyeze, también han pasado por este país, bastión del voleibol, al igual que Italia. Los ‘bleus’ debutan el miércoles 30 de agosto, a las 16 horas, contra Turquía (12mi nación del mundo), en Israel. La competición (del 28 de agosto al 16 de septiembre) también se celebrará en Italia, Bulgaria y Macedonia del Norte. Inicialmente, Ucrania también iba a ser uno de los países anfitriones.
La mayoría de estos expatriados forman parte de la directiva tricolor, como el capitán Benjamin Toniutti, el astuto Stephen Boyer o el receptor-atacante Trévor Clévenot. Los tres hombres se coronaron campeones de Polonia este año con el Jastrzebski Wegiel, un club de la localidad de Jastrzebie Zdroj, en Silesia.
Estuvieron incluso cerca de hacer una temporada perfecta, pero fueron derrotados en la Liga de Campeones, en una final 100% polaca sin precedentes, contra Zaksa, en el tie-break. La formación del Kedzierzyn-Kozle, en la Alta Silesia, que puso fin en 2021 a doce años de hegemonía de los clubes rusos e italianos sobre la prestigiosa competición, se había ofrecido en esta ocasión su tercera corona.
Yacine Louati acaba de dejar el Fenerbahçe por Belchatow. En esta pequeña localidad situada cerca de Lodz, en el centro del país, el receptor-atacante de los Bleus se encontrará con una cara conocida, la del líbero Benjamín Diez, reciente ganador del campeonato de Francia con el Tours, pero no seleccionado para esta Eurocopa. . Tendrán la difícil tarea de resucitar una institución (los amarillos y negros han sido campeones de Polonia nueve veces, un récord) que casi desapareció la temporada pasada, debilitada por los delirios de grandeza de su ex presidente.
El gratinado del voleibol mundial
La formación debe su supervivencia únicamente a su patrocinador, el poderoso grupo PGE, el equivalente polaco de EDF. En la ciudad de Belachow se encuentra una de las centrales eléctricas de carbón más contaminantes de Europa. En un país que produce más de las tres cuartas partes de su electricidad a partir de este combustible, la prosperidad de los clubes está estrechamente ligada a la del carbón. Los clubes, propiedad de ciudades y autoridades locales, están financiados por poderosos patrocinadores del sector energético. El dinero fluye en el voleibol polaco. “Con Turquía, es el país que mejor paga”resume Yacine Louati.
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