¿Alguien ha hecho más para mejorar su desempeño con la selección nacional masculina de Estados Unidos en los últimos 18 meses que Walker Zimmerman? No hay nadie claramente por encima de él. El incondicional de Nashville SC estuvo entrando y saliendo de la alineación de los Yankees durante años antes de afirmarse como el capitán del Plantilla de la Copa Oro 2021. Desde que ayudó a levantar el trofeo en Las Vegas el verano pasado, ha sido una parte indispensable del equipo.
Resulta que las contribuciones de Zimmerman han estabilizado un punto débil para el USMNT. Si bien creo que existen menos opciones para el equipo en el mediocampo defensivo, el central no se ha quedado atrás. Las lesiones de Miles Robinson y Chris Richards, junto con el exilio de John Brooks, se habrían sentido mucho más difíciles si no fuera porque Zimmerman es una constante como la mitad de la pareja titular que es la última línea de defensa. Resulta que a pesar de lo sólido que es Zimmerman en el campo, podría estar incluso mejor fuera de él, como lo demuestra este El Correo de Washington rasgo.
Después de Christian Pulisic y Tyler Adams, es posible que no haya un bloqueo más grande para comenzar en Qatar que Zimmerman. De los jugadores estadounidenses seleccionados para la lista de 26 hombres, él fue el más fácil de predecir. Es la combinación perfecta del movimiento correcto y fácil para el equipo. Es amenazante en el campo y tiene una habilidad única para liderar a nivel de clubes e internacional. Nada en el juego de Zimmerman es bonito. Él hará el trabajo duro mientras otros obtienen la gloria marcando goles. Sin embargo, si el USMNT gana un juego eliminatorio en Qatar, no es probable que suceda sin las contribuciones de Zimmerman.
“Estoy emocionado de ponerme a prueba contra cualquiera”, dijo Zimmerman a Deadspin después de que se revelara la lista de la Copa Mundial el 8 de noviembre. “Es una oportunidad increíble para actuar en el escenario más grande y es algo para lo que siento que siempre he estado hecho y destinado. ser parte de. Estoy deseando probarlo».
La mayor debilidad de Zimmerman será la falta de un compañero consistente atrás. Una parte subestimada del fútbol es tener un emparejamiento constante frente al portero. Si bien Zimmerman ha tenido uno de los dos lugares asegurados para la mayoría de las eliminatorias de la Copa Mundial, junto a él han estado Robinson, Brooks, Richards, Sam Vines, Mark McKenzie y Aaron Long. Esa no es exactamente la consistencia ideal. Y los primeros informes han mostrado que Tim Ream obtuvo una ventaja temprana para empezar en Qatar. Si bien eso podría ser lo mejor para el USMNT en general, con Antonee Robinson como el probable titular en el lateral izquierdo, construir química rápidamente con Zimmerman será una batalla cuesta arriba.
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El lado izquierdo ocupado por los compañeros de Fulham, los que ayudaron al equipo a ganar el ascenso a la Premier League la temporada pasada, es una elección fenomenal si Berhalter sigue adelante. Ream y Zimmerman juegan un estilo similar en el que es probable que ambos fracasen o tengan éxito contra los mismos oponentes. Ambos son excelentes en el juego aéreo y no les importa quedarse atrás para defender, incluso si todos los demás están empujando hacia adelante para marcar un gol. La excepción a eso sería en jugadas a balón parado, cuando es típico que los centrales más altos intenten ganar de cabeza.
Si parece que Zimmerman tiene mucha presión sobre él en la Copa del Mundo, es porque la tiene. También es porque Berhalter no ha dudado en darle la responsabilidad. Ha sido el rostro de Nashville SC desde que el club ingresó a la Major League Soccer y ahora es uno de los rostros imperdibles del USMNT.
“Es divertido porque existe toda la narrativa de lo joven que es este equipo, que (a la edad) de 29 años, eres un veterano”, dijo Zimmerman. «(¿Tengo 29? Soy defensa central. Estoy tratando de hacer más de una Copa del Mundo. Estoy en una muy buena edad en este momento, seguro. Pero no creo que estemos cerca de terminar”.
Esa mentalidad es la razón por la que Zimmerman se ha convertido en un líder para su club y su país. ¿No deberían los EE.UU. ganar un partido en Qatar, su sólido lugar en el equipo será absolutamente cuestionado. Si Zimmerman cumple con las expectativas, tendrá acceso al sueño que mencionó anteriormente, comenzar una Copa del Mundo en casa en 2026. Pero primero viene vencer a Gales el lunes.