Wanda Fish Technologies, una startup israelí de tecnología alimentaria, obtuvo 7 millones de dólares en financiación inicial para acelerar la producción inicial de atún rojo cultivado.
La tecnología cultivada o cultivada con células implica la creación de proteínas animales a partir de células sin la necesidad de sacrificar al animal. Las células se cultivan en un biorreactor, utilizando en la mayoría de los casos técnicas de fermentación similares a las que se elaboran con la cerveza.
En el caso de Wanda Fish, la empresa pretende crear filetes de pescado cultivados cortados enteros, empezando por el atún rojo, utilizando células musculares y grasas para replicar la textura, el sabor y el valor nutricional del pescado silvestre, dijo Daphna Heffetz, cofundadora de la empresa y CEO, dijo a TechCrunch.
«Somos una de las pocas empresas que logró, sin ningún conocimiento previo, producir atún rojo, un pescado muy demandado y uno de los más sabrosos», afirmó Heffetz. “Sin embargo, también es uno de los más contaminados. Muchas empresas están intentando hacerlo, pero lo lograremos gracias a nuestra dinámica y al hecho de que somos personas con mucha experiencia que atacamos el problema desde varias ideas”.
La compañía se une a BlueNalu, que ha recaudado más de 80 millones de dólares hasta ahora, para trabajar con el atún rojo, en particular el corte toro de precio premium. En 2022, el director financiero de BlueNalu, Amir Feder, dijo que su «margen bruto proyectado del 75% durante el primer año de producción de nuestras instalaciones a gran escala es inaudito en la industria alimentaria». Feder esperaba abrir la primera instalación comercial de la compañía en 2027.
Wanda Fish fue cofundada en 2021 por Heffetz y la incubadora de tecnología alimentaria The Kitchen Hub, creada por Strauss-Group. Antes de unirse a Wanda Fish, Heffetz, que tiene un doctorado en bioquímica, pasó 20 años al frente de empresas de biotecnología, incluida PhytoTech Therapeutics. A ella se unen el experto en células madre e ingeniería genómica Malkiel Cohen y Yaron Sfadyah.
Tiene una licencia exclusiva y un acuerdo de investigación patrocinado con la Universidad de Tufts y también está trabajando con David Kaplan, profesor de ingeniería biomédica de Tufts y experto en agricultura celular.
La compañía aún se encuentra en etapas bastante tempranas, aunque Heffetz dijo que ha avanzado hacia la consecución de un prototipo de corte completo formando una estructura de filete en 3D utilizando células de atún rojo, diferenciadas en tejido muscular y adiposo. Con su tecnología patentada, Wanda Fish puede controlar con precisión los niveles de grasa en sus productos finales para poder crear eventualmente otros cortes, incluido el corte toro.
La ronda de 7 millones de dólares fue liderada por Aqua-Spark, a la que se unieron los inversores existentes The Kitchen Hub, Peregrine Ventures, LLC, PICO Venture Partners, MOREVC y CPT Capital, LLP. Hasta la fecha, Wanda Fish ha recaudado 10 millones de dólares en financiación respaldada por empresas.
Este nuevo capital permitirá a Wanda Fish optimizar su tecnología y acelerar la escalabilidad de su prototipo de filete entero de atún rojo cultivado.
Heffetz espera comenzar a obtener las aprobaciones regulatorias de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y otras agencias reguladoras a principios de 2025 y luego venderlo en restaurantes en 2026.
«Ahora aumentaremos la producción y trabajaremos en la paridad de costos», dijo Heffetz. “También colaboraremos con grandes empresas alimentarias para la distribución. Nuestra tecnología principal se realiza internamente, pero necesitamos colaborar para llegar al mercado lo más rápido posible”.