Las conexiones Ethernet por cable son más rápidas, más confiables y tienen una latencia más baja que las conexiones inalámbricas. Debe usar una conexión por cable siempre que sea práctico si el rendimiento es una prioridad, aunque los estándares Wi-Fi más nuevos como Wi-Fi 6 han reducido significativamente la brecha de rendimiento.
Wi-Fi es extremadamente conveniente para dispositivos portátiles pequeños, pero cuando se requiere rendimiento, no hay nada mejor que una conexión Ethernet. Las conexiones Ethernet son varias veces más rápidas que la mayoría de las redes Wi-Fi y, por lo general, tienen una fracción de la latencia.
Sí, Ethernet es más rápido que Wi-Fi. Los mejores cables Ethernet que encontrará comúnmente son los cables Cat6A: están clasificados para velocidades de transferencia de 10 gigabits por segundo (Gbps o Gb/s) y lo entregarán de manera muy consistente. Wi-Fi 6E, que actualmente es el Wi-Fi más rápido disponible oficialmente, solo puede alcanzar velocidades de unos pocos gigabits por segundo. Las conexiones Ethernet también son menos propensas a las interferencias y tienen una latencia más baja incluso que las mejores redes Wi-Fi. Si la confiabilidad y la velocidad son la prioridad, los cables Ethernet no tienen rival.
Ethernet es simplemente más rápido que Wi-Fi, no hay forma de evitar ese hecho. Pero las diferencias en el mundo real son más pequeñas de lo que piensas. Wi-Fi se ha vuelto significativamente más rápido en los últimos años, gracias a nuevos estándares como Wi-Fi 6 (802.11ax), que ofrece una velocidad máxima de alrededor de 9,6 gigabits por segundo. Aunque esta es una velocidad máxima para compartir con todos sus dispositivos inalámbricos (y es probable que no obtenga esas velocidades en el mundo real), Wi-Fi se ha vuelto lo suficientemente bueno para manejar la mayoría de nuestras tareas diarias.
Por otro lado, una conexión Ethernet por cable teóricamente puede ofrecer hasta 10 Gbps, si tiene un cable Cat6A. La velocidad máxima exacta de su cable Ethernet depende del tipo de cable Ethernet que esté utilizando. Sin embargo, incluso el cable Cat5e de uso común admite hasta 1 Gbps. Y, a diferencia de Wi-Fi, esa velocidad es constante.
Aquí hay un pequeño gráfico que muestra las mejores velocidades que puede obtener a través de diferentes cables Ethernet y redes Wi-Fi modernas.
| Tipo de conección | Velocidad máxima |
| Cat5 | 100Mbps |
| Cat5e | 1 Gbps |
| Cat6 | 1 Gbps |
| Cat6a | 10 Gb/s |
| WiFi 5 | 3,5 Gbps |
| WiFi 6 | 9,6 Gbps |
| WiFi 6E | 9,6 Gbps |
Es importante comprender que la velocidad máxima indicada para las redes Wi-Fi es el ancho de banda máximo para todo dispositivos en la red, no una conexión individual. Si bien es razonable esperar ver velocidades de transferencia de unos pocos gigabits con Wi-Fi 6 o Wi-Fi 6E, no verá 9,6 Gigabits en ningún dispositivo de la red.
Por otro lado, si su cable Ethernet, y los puertos de su enrutador, módem y PC, tienen una clasificación de 10 Gbps, puede y debe esperar ver esa velocidad en todos los dispositivos conectados.
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Si bien toda esa velocidad es excelente, lo que debe tener en cuenta es que la velocidad de su conexión a Internet es el cuello de botella para las actividades relacionadas con Internet. Si su velocidad de Internet es significativamente más baja que cualquier tipo de conexión que esté usando, no importará mucho aumentar la velocidad de esa conexión.
Sin embargo, Ethernet afectará la velocidad entre los dispositivos de su red. Por ejemplo, si desea transferir archivos lo más rápido posible entre dos computadoras en la casa, Ethernet será más rápido que Wi-Fi. Su conexión a Internet no está involucrada en esto, por lo que depende de las velocidades máximas que su hardware de red local pueda proporcionar.
Estos son solo un par de buenos ejemplos de cuándo esta velocidad local podría ser importante:
- Si tiene varios dispositivos que realizan copias de seguridad en un NAS, un servidor de copias de seguridad o un disco duro compartido, las copias de seguridad serán más rápidas a través de una conexión Ethernet.
- Si tiene dispositivos que transmiten desde un servidor de medios en su red (como Plex o Kodi), una conexión Ethernet le dará un impulso considerable en la calidad de la transmisión.
Si tiene curiosidad acerca de la diferencia en la velocidad de transferencia de archivos locales, intente transferir un archivo grande entre dos computadoras mientras ambas están conectadas a Ethernet y mientras ambas están conectadas a Wi-Fi. Debería ver una diferencia de velocidad allí.
¿Cuánta menos latencia ofrece Ethernet?
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La velocidad y la calidad de la conexión no se trata solo del ancho de banda bruto. La latencia también es un factor importante. En este caso, la latencia es el retraso en el tiempo que tarda el tráfico en llegar desde un dispositivo hasta su destino. A menudo nos referimos a la latencia como «ping» en los mundos de las redes y los juegos en línea.
Si le preocupa reducir la latencia tanto como sea posible, por ejemplo, si está jugando juegos en línea y necesita que el tiempo de reacción sea lo más rápido posible, probablemente esté mejor con una conexión Ethernet por cable. Sí, habrá otros factores de latencia a lo largo de la ruta de Internet entre su dispositivo y el servidor de juegos, pero todo ayuda.
Por otro lado, si solo está transmitiendo videos, escuchando música o navegando por la web, la latencia no le importará mucho.
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Puede probar la latencia ejecutando el comando ping en su terminal o en el símbolo del sistema. Haga ping a la dirección IP de su enrutador, tanto mientras está conectado a través de Wi-Fi como mientras está conectado a través de Ethernet. Compare los resultados para ver cuánta latencia está agregando el Wi-Fi.
En resumen, con Wi-Fi, hay un poco más de retraso cuando las señales viajan de un lado a otro entre un dispositivo Wi-Fi y su enrutador inalámbrico. Con una conexión Ethernet por cable, hay mucha menos latencia.
Interferencia inalámbrica y confiabilidad de la conexión
Ethernet ofrece una conexión más confiable que Wi-Fi. Es así de simple.
Wi-Fi está sujeto a muchas más interferencias que una conexión por cable. El diseño de su hogar, los objetos que bloquean la señal, la interferencia de los dispositivos eléctricos o las redes Wi-Fi de sus vecinos: todas estas cosas contribuyen a que el Wi-Fi sea generalmente menos confiable.
Esta interferencia puede causar una serie de problemas:
- Señales caídas: Ocasionalmente, Wi-Fi perderá la señal y tendrá que volver a adquirirla. Esto puede no ser un gran problema para la navegación diaria o incluso para la transmisión de video (que se almacena en el dispositivo local), porque la readquisición ocurre rápidamente. Pero si juegas juegos en línea, puede volverse bastante irritante.
- Mayor latencia: Una mayor interferencia puede significar una mayor latencia, lo que puede ser un problema por todas las razones que describimos en la sección anterior.
- Velocidades reducidas: Más interferencia también significa una calidad de señal más baja, lo que resulta en velocidades de conexión más bajas.
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Es difícil cuantificar la interferencia porque tiende a ir y venir, especialmente si te estás moviendo con tu dispositivo. Sin embargo, hay cosas que puede hacer para reducir la interferencia inalámbrica y obtener la mejor señal Wi-Fi posible.
¿Cuándo tiene sentido usar Ethernet?
No queremos ser demasiado duros con el Wi-Fi. Es bastante rápido, súper conveniente y perfectamente útil para la mayoría de lo que hacemos en nuestras redes. Por un lado, el Wi-Fi es esencial si tienes dispositivos móviles: cargar un teléfono celular conectado a un cable Ethernet sería terrible. Además, hay ocasiones en las que simplemente no puede usar Ethernet. Tal vez sea demasiado difícil instalar un cable permanente y apartado en la ubicación que desea. O tal vez su arrendador no le permita tender los cables de la manera que desea.
Y esa es la verdadera razón para usar Wi-Fi: conveniencia. Si un dispositivo necesita moverse o simplemente no desea conectarlo con un cable, Wi-Fi es la opción correcta.
Por otro lado, si tiene una PC de escritorio o un servidor que se encuentra en un solo lugar, Ethernet puede ser una buena opción. Si desea una transmisión de mejor calidad (especialmente si lo está haciendo desde un servidor de medios en su red) o si es un jugador, Ethernet será el camino a seguir. Suponiendo que sea bastante fácil conectar los dispositivos con un cable Ethernet, obtendrá una conexión sólida más consistente.
Los juegos son uno de esos casos en los que siempre es mejor usar Ethernet si puedes.
Wi-Fi frente a Ethernet para juegos
Los juegos son, más que la mayoría de las actividades, extremadamente sensibles a la latencia de la red. Si está jugando juegos en línea y necesita que el tiempo de reacción sea lo más rápido posible, es mejor que tenga una conexión Ethernet por cable. Sí, habrá otros factores de latencia a lo largo de la ruta de Internet entre su dispositivo y el servidor de juegos, pero todo ayuda.
Los jugadores también tienden a ser sensibles a la latencia altamente variable, y esa es otra área en la que Ethernet es mejor que Wi-Fi para jugar. Por ejemplo, un ping de 120 milisegundos (ms) no es bueno en un juego como Fortnite, pero un ping que fluctúa rápidamente entre 120 ms y 30 ms puede ser aún peor. Es posible compensar un poco un ping superior al ideal, pero la variabilidad significativa en la latencia lo hace básicamente imposible. Los cables Ethernet reducen o eliminan las fluctuaciones de latencia debidas a su red local. Sin embargo, no detendrá la latencia debido a su ISP.
Como ejemplo, probamos nuestra red Wi-Fi 6 contra una Ethernet Cat6. Realizamos cuatro pruebas en cada uno y encontramos que el ping promedio de la conexión por cable era de 16 ms con una fluctuación de 7 ms. La conexión Wi-Fi tuvo un ping promedio de 60 ms, con un jitter de 20 ms. Eso presentaría una diferencia muy notable dentro del juego.
Al final, Ethernet ofrece las ventajas de una mejor velocidad, menor latencia y conexiones más confiables. Wi-Fi ofrece la ventaja de la comodidad y de ser lo suficientemente bueno para la mayoría de los usos. Entonces, solo tendrá que ver si alguno de sus dispositivos encaja en las categorías en las que Ethernet marcará la diferencia, y luego decidir si marcará una diferencia lo suficientemente grande como para ejecutar un cable Ethernet.