SXSW: Con promesas de participación en las ganancias, el documental de Legion M «You Can Call Me Bill» recaudó más de $ 750,000 en solo cuatro días.
Evidentemente, el público quiere ver el documental de William Shatner “You Can Call Me Bill” tan desesperadamente que una buena parte de ellos estaba dispuesto a pagar para que se hiciera en primer lugar.
«You Can Call Me Bill» se estrena el jueves en SXSW, con el propio Shatner listo para una conversación de apertura en el festival junto con el debut del documental. Pero la película surgió a través de un experimento de crowdfunding de capital por parte de los productores de la película, Legion M. Los directores de la productora, Paul Scanlan y Jeff Annison, le dijeron a IndieWire que «You Can Call Me Bill» logró recaudar más de $ 750,000 en un lapso de solo cuatro días. Ese número superó fácilmente el escaso presupuesto de la película y ha impulsado su aparición y promoción en SXSW esta semana.
Si bien el crowdfunding en sí no es nada nuevo, la recaudación de fondos en «You Can Call Me Bill» no es un Kickstarter ni una donación; es una inversión que permite a los fanáticos de la compañía y de Shatner invertir directamente en el éxito, o la falta de él, de la película. Legion M tiene la esperanza de que, si todo va bien, será un medio que la empresa pueda utilizar para financiar futuros proyectos o adquisiciones.
“Realmente nos sentimos alentados por la respuesta”, dijo Scanlan a IndieWire. “Ahora tenemos la capacidad y el conjunto de habilidades, y es un músculo que seguiremos desarrollando”.
Legion M se autodenomina una empresa «propiedad de fans», en la que los aficionados al cine son inversores de capital y accionistas de la empresa aún privada (Legion M tiene actualmente unos 40.000 inversores). Su inversión les da el derecho a votar sobre los cineastas con los que les gustaría ver a la compañía asociada, los proyectos que quieren financiar o las películas en las que quieren ver a Legion M como socio como distribuidor.
Es un modelo que funcionó para películas como «Colossal», «Mandy» y «Jay and Silent Bob Reboot». Sin embargo, “You Can Call Me Bill” es la primera vez que Legion M permite a los fanáticos invertir directamente en un proyecto específico.
Legion M anunció que financiaría colectivamente el documento de Shatner en la Comic-Con de San Diego del año pasado, y el plan era primero permitir que un grupo de accionistas de Legion M reservara un lugar donde pudieran participar en la ronda de financiación inicial. Luego, abrirían la ventana de financiamiento a todos aquellos que son miembros gratuitos como parte de la comunidad de fanáticos más grande de Legion M y, finalmente, al público en general.
«Puedes llamarme Bill»
Cortesía de Legión M
Los productores establecieron una meta de financiación de $ 600,000, lo que abarcaría un presupuesto de producción de $ 561,000 con contingencias adicionales incorporadas. Pero la demanda fue tan grande que el crowdfunding nunca superó la primera ronda. De los 3000 inversionistas que reservaron un lugar, casi 1500 aportaron más de $750 000 en cuatro días, algunos con grandes inversiones y otros contribuyendo con un mínimo de $100. Legion M finalmente limitó la cantidad recaudada a $ 750,000, pero podrían haber seguido adelante fácilmente.
“Esta es una inversión; no es una donación en algo. Y si recauda más dinero del que necesita, simplemente hace que sea más difícil lograr que todos regresen”, dijo Annison.
En términos de back-end, Legion M dice que han estructurado el acuerdo de financiación de tal manera que, si la película recupera su dinero, los fans recibirán su inversión completa antes de que Scanlan, Annison y Shatner, que es productor ejecutivo, vean cualquiera devuelve ellos mismos. Luego, las ganancias se dividirán en partes iguales de tres maneras entre la comunidad de fanáticos de los inversores, los productores y Shatner. Y aquellos que contribuyeron con $ 5,000, por ejemplo, recibirían un porcentaje más alto de ganancias que un patrocinador que solo contribuyó con el mínimo de $ 100.
“Uno de los atributos de ‘Fan-First Financing’ que queríamos hacer era hacer tratos sencillos y directos. Parte de la razón por la que Hollywood puede tener tan mala reputación es porque la contabilidad es intrínsecamente muy compleja”, dijo Annison. “Bill tuvo algo que decir. Exploramos el financiamiento tradicional versus el financiamiento de los fanáticos, y Bill dijo: ‘Recaudemos el dinero de los fanáticos’. Le dijimos: ‘Bueno, Bill, si recaudamos este dinero de los fans, tenemos que poner a los fans primero. No hay mundo en el que sea bueno que hayas ganado dinero en un proyecto y los fanáticos que invirtieron en él no lo hicieron’”.
Si bien la Legión M fácilmente podría haber tomado la ruta de financiamiento tradicional, un documental de William Shatner les pareció una forma buena, de bajo riesgo y bajo costo de hacer un globo de prueba para este modelo. Si funciona, es posible que vuelvan a buscar a los fanáticos para financiar otros proyectos narrativos futuros con presupuestos más elevados. Y con la rapidez con la que lograron recaudar fondos esta vez, se preguntan si un modelo de este tipo podría algún día permitirles hacer una oferta competitiva para adquirir una película de un festival como SXSW para su distribución.
Por supuesto, todo esto depende de si «You Can Call Me Bill» realmente gana dinero. El documental llegará a SXSW sin distribución y con XYZ Films manejando las ventas. La película ya se proyectó para la prensa y la industria, y Scanlan dice que ya se están llevando a cabo las primeras conversaciones sobre distribución. Incluso si se ponen en marcha, un plan de respaldo podría ser hacer una gira de la película con Shatner a cuestas, organizando proyecciones en eventos en todo el país como una forma de recuperar algunos costos.
Hasta entonces, Legion M desplegará la alfombra roja en SXSW para aquellos que hicieron posible esta película, ofreciendo a un par de cientos de inversores entradas para el estreno y para reunirse con Shatner en un evento posterior a la fiesta. Si al final son miniproductores felices, es de esperar que no sea la última película que ayuden a financiar.
“Queremos que todos estén en la misma página”, dijo Annison. “Siempre que sea posible, queremos configurar las cosas para que todos estemos alineados. Todos podemos cruzarnos de brazos y tratar de conquistar el mundo juntos”.
“You Can Call Me Bill” se estrena en el Festival de Cine SXSW 2023.
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