Las declaraciones que Microsoft ha hecho a los reguladores del Reino Unido, en un intento por salvar su propuesta de adquisición de Activision Blizzard por $ 68.7 mil millones, contradicen lo que la compañía ha dicho durante años sobre Xbox Game Pass. Es decir, que la aparición de un juego en el servicio de suscripción resulta en ventas más bajas.
El comentario proviene de segunda mano, en un informe presentado la semana pasada ante la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido (e informado por primera vez por GamesIndustry.biz). “Microsoft también afirmó que su análisis interno muestra una [redacted]% de disminución en las ventas del juego base 12 meses después de su incorporación en Game Pass”, dijo la CMA en su informe.
Desde al menos 2018, y desde los funcionarios de Xbox hasta el jefe de la división, Phil Spencer, la compañía ha promocionado Game Pass como un beneficio de ventas para terceros que colocan sus juegos en su biblioteca.
En la cita más citada, Spencer dijo en una entrevista de 2018 con LevelUp que el aumento de la base de jugadores que Xbox Game Pass atrajo a Forza horizonte 4 en su día de lanzamiento «en realidad está generando más ventas del juego». Añadió que Estado de descomposición 2, otro título de lanzamiento de Game Pass, se «vendía muy bien en el mes en que se lanzó en Game Pass», según los datos de ventas minoristas de NPD Group.
Pero Microsoft aparentemente le dijo a la CMA del Reino Unido que la propia Activision era reacia a poner sus juegos en Xbox Game Pass o en cualquier servicio de suscripción, creyendo que hacerlo «canibalizaría severamente [buy-to-play] ventas, particularmente en el caso de lanzamientos más nuevos”.
El interés propio en las posiciones contradictorias es obvio: por un lado, Microsoft quiere que los desarrolladores y editores externos vean la participación en Game Pass como un gran beneficio para sus juegos. Por otro lado, la compañía argumenta ante una agencia reguladora que llevar los juegos de Activision a Game Pass como un editor propio no aplastará el mercado ni eliminará a la competencia.
Polygon se acercó a un representante de Xbox con varias preguntas para cuadrar la postura pública de Microsoft con su testimonio de CMA. Un portavoz respondió con una declaración que ha aparecido en otros informes desde la historia de GamesIndustry.biz.
“Cada juego es único, por lo que trabajamos en estrecha colaboración con los creadores para crear un programa personalizado que refleje lo que necesitan, garantizar que reciban una compensación financiera por su participación en el servicio y dejar espacio para la creatividad y la innovación”, dijo el portavoz. “Como resultado, la cantidad de desarrolladores interesados en trabajar con Game Pass continúa creciendo”.
Eso podría significar que dos cosas son ciertas al mismo tiempo: los títulos en Game Pass pueden ver una disminución en las ventas, y estar en la biblioteca aún puede ser una gran oportunidad para los editores y desarrolladores, en términos de compensación adicional, exposición, acceso a una gran base de jugadores (para títulos multijugador) y ventas de catálogos anteriores. Y es probable que Call of Duty sea tan grande que Activision no vio ningún beneficio real en ninguno de ellos.
Microsoft ha hablado antes de estos beneficios adicionales, no necesariamente de ventas. En 2018, Matt Percy, entonces director de desarrollo comercial de Game Pass, afirmó a Polygon que Game Pass llevó a los jugadores, y por lo tanto a los compradores, a profundizar en las franquicias de los juegos que aparecían en el catálogo. Como prueba, Microsoft solicitó un comentario de Pete Hines, cuyo Bethesda Softworks no era propiedad de la empresa en ese momento. En 2019, Percy también le dijo al Sydney Morning Herald que «en promedio, vemos un aumento del 25% en los pedidos anticipados de franquicias y un aumento del 10% en las ventas de franquicias provenientes de los juegos que se incluyen en Game Pass».
En cuanto a los juegos propios de Microsoft, en 2019, Engranajes 5 fue en ese momento el título de lanzamiento más grande en la historia de Game Pass, y Microsoft estaba claramente complacido con el crecimiento de la audiencia y la atención que el lanzamiento del juego extendió a través de la franquicia de disparos. “Durante su vida útil ahora, el 40% de engranajes de guerra 4 los jugadores probaron el juego por primera vez a través de Xbox Game Pass”, dijo a Polygon Ben Decker, entonces predecesor de Percy. “Vimos ese compromiso, vimos que el descubrimiento se fue construyendo con el tiempo a través del catálogo de Gears, y luego realmente vimos que fructificaba con el lanzamiento de Engranajes 5.”
Le preguntamos a Microsoft si su declaración ante la CMA se refería a todos los juegos enumerados en Game Pass, o si se trataba de un segmento más pequeño, como los juegos propios de la compañía o los juegos que se lanzaron día y fecha en el servicio. Ahí no obtuvimos respuesta. Pero si Microsoft estaba hablando de todos los juegos disponibles para los suscriptores de Game Pass, muchos de ellos aparecen en la biblioteca meses, si no años, después de su lanzamiento original, cuando mantener las ventas de unidades es una preocupación menor para sus respectivos editores.
Pero los beneficios y desventajas de Game Pass para los editores pueden no ser la principal preocupación de los reguladores del Reino Unido. En enero de 2018, cuando Xbox Game Pass tenía seis meses, varios minoristas le dijeron a GamesIndustry.biz que Game Pass había hecho que su negocio de Xbox «no valiera nada de la noche a la mañana».
“También podríamos ir a donde tengamos soporte, que es Sony”, dijo el propietario de una tienda en ese momento.