El fotógrafo de 25 años arriesga su vida para documentar la guerra. A pesar de su enorme alcance, el palestino tiene la sensación de que su trabajo no tiene mucho impacto, como afirma en una entrevista.
Durante la guerra se apresura a ir a lugares de los que la mayoría de la gente quiere irse: Motaz Azaiza ofrece a más de 18 millones de personas en Instagram una visión del sufrimiento civil de la guerra de Gaza.
El hombre es quizás el interlocutor de conversación más buscado en Gaza en este momento, pero en realidad ya no quiere hablar más. “Cuando hablo más tiempo siento que algo me estrangula”, dice Motaz Azaiza señalándose la garganta. Su mirada en blanco revela lo atormentado que se siente al hablar de los 107 días que pasó en Gaza desde que comenzó la guerra.
El joven de 25 años, que pudo abandonar la franja costera a finales de enero y se encuentra actualmente en Doha, Qatar, se siente obligado a hablar. Sobre la muerte y destrucción que documentó con su cámara y su teléfono. De las fotografías de niños acurrucados junto a las bolsas para cadáveres de sus padres asesinados. De cómo una vez tropezó y, mirando al suelo, se dio cuenta de que allí, entre los escombros, estaba el cuerpo sin vida de su vecino.
18,5 millones de personas siguen a Motaz Azaiza en Instagram, más que al presidente estadounidense. Jóvenes sostienen fotografías de Azaiza junto a banderas palestinas en las manifestaciones. Es un héroe para muchos que acusan a los medios de comunicación de no reflejar adecuadamente el sufrimiento de los palestinos.
Una infancia llena de guerras
Azaiza vive actualmente en una habitación de hotel en la metrópoli de Doha. El brillante mundo exterior contrasta marcadamente con su vida anterior: creció en Deir al-Balah, en medio de la Franja de Gaza. Como casi todos sus 2,3 millones de habitantes, su mundo se limitaba a un área ligeramente mayor que la de la ciudad de Munich. Las fronteras están cerradas, los cruces están controlados por Israel y en el sur por Egipto. Sólo unos pocos privilegiados pueden irse.
Azaiza nunca experimentó la paz. En la entrevista en vídeo, enumera lo que recuerda con voz tranquila. En 2005, cuando tenía seis años, vio tanques israelíes en su calle. Cuando cumplió ocho años, comenzó la sangrienta lucha por el poder en la Franja de Gaza entre las facciones palestinas Hamás y Fatah. Luego volvieron a surgir conflictos entre Israel y Hamás: “Guerra en 2008, guerra en 2012, guerra en 2014”, dice monótonamente.
En 2018 se intensificaron las manifestaciones en la frontera con Israel. Estaba allí trabajando para la Media Luna Roja Palestina cuando un francotirador israelí le alcanzó el muslo. Ya entonces, cuando tenía 19 años, lo documentó en Instagram. Su pierna sanó, la violencia continuó: “Hubo muchos actos de agresión menores, luego guerra en 2021. Y ahora guerra en 2023”.
Motaz Azaiza transmite fotografías y vídeos al mundo casi en tiempo real.
Pero a pesar de todo, Gaza fue el hogar de Azaiza, donde capturó bellos momentos de la vida cotidiana: retratos de jóvenes y mayores, a veces una puesta de sol. Estudió inglés, comenzó a trabajar para medios internacionales y luego consiguió un trabajo como productor de fotografías y videos para una organización estadounidense que recolecta donaciones para la organización de ayuda de la ONU para los refugiados palestinos.
Azaiza pierde a 15 familiares en los primeros días de la guerra
La última imagen que publicó en Instagram antes de la guerra fue una toma de la ciudad de Gaza con un dron. Eso fue el 6 de octubre. Al día siguiente, Hamás masacró a 1.200 personas en Israel en su ataque y secuestró a más de 200 personas como rehenes en la Franja de Gaza.
Esa mañana, Azaiza compartió videos de cohetes de Hamás volando alto en el cielo hacia Israel con sus entonces 25.000 seguidores. Había muchos más de los que había visto en ataques anteriores. «Supe inmediatamente que sería difícil para nosotros. Incluso si no disparan tantos cohetes, Israel nos hace cosas terribles. ¿Y qué si se les hace tanto daño? Azaiza dice que estaba más preocupado por sí mismo. «Sabía que nadie me ayudaría si bombardeaban mi casa».
El contraataque comenzó ese mismo día: Azaiza filmó los primeros ataques aéreos. Agarró su cámara y corrió a los lugares donde la mayoría de ellos huyeron. “Tenía miedo de morir, pero también tenía la sensación de que sobreviviría”. Documentó el sufrimiento de los civiles y el suyo propio. En un vídeo del 12 de octubre, mira desesperadamente a la cámara, filmando rastros de sangre en el suelo: 15 miembros de su familia fueron víctimas de los ataques aéreos israelíes ese día, entre ellos su tía y sus primos.
El 14 de octubre, publicó un vídeo de él mismo en el asiento del pasajero de una ambulancia con un niño muerto en brazos. Escribió que la gente le había metido al bebé por la ventana.
Siguió así durante 107 días.
Con sus fotografías y vídeos comentados en inglés, que mostraban sin filtros la brutalidad de la guerra y la creciente desesperación de la población civil, alcanzó los 10 millones de personas en sólo tres semanas.
Con sus fotografías y vídeos, Azaiza critica la conducta bélica de Israel y, por tanto, encuentra oídos abiertos entre su público, que suele ser joven. A diferencia de otras voces en las redes sociales, de ambos lados de la guerra, él no lo hace con mensajes de odio, sino en un tono relativamente sobrio.
Él y otros reporteros locales trabajan bajo fuego y en condiciones precarias., pero no pueden mostrar el panorama completo de la guerra: saben que Hamás a menudo responde a las críticas con acoso y violencia. En el pasado se arrestaba a periodistas indeseables, escribió Amnistía Internacionalmanifestantes arrestados maltrato reportado. El papel de Hamás, que está refugiado en instalaciones civiles, y el creciente descontento del que habla la gente de Gaza en conversaciones privadas casi nunca son un tema en los informes locales.
Una vez soñó con convertirse en un conocido fotógrafo de viajes.
Azaiza había empezado a fotografiar muchos años antes. Cuando era adolescente, experimentó con la cámara de su prima. “Nunca me gustó el aburrimiento, hay que hacer algo en la vida”. Dice que no tenía ningún plan ni perspectivas en su vida, pero soñaba con convertirse algún día en un conocido fotógrafo de viajes. Este sueño le parece irrelevante en este momento.
En cambio, se convirtió en cronista de la guerra. Azaiza dice que simplemente quiere mostrar al mundo lo que está sucediendo en Gaza, independientemente de si a sus seguidores les guste o no. Una gran mayoría le agradeció su trabajo en los comentarios, pero también fue criticado. Cuando filmó cómo las multitudes siguieron la petición del ejército israelí y huyeron del norte de Gaza hacia el sur, recibió mensajes enojados de usuarios, en su mayoría árabes, acerca de por qué estaba mostrando el sufrimiento de la población en lugar de cuán resiliente era. “Soy alguien que se preocupa por la vida de las personas y menos por lo poderosos que somos”, afirma.
Algunos usuarios también lo criticaron por un vídeo en el que un hombre expresaba su descontento con Hamás. Otros comentaristas en Instagram, sin embargo, escriben que está encubriendo la culpa de Hamás en la guerra. El grupo islamista, por su parte, lo llamó una vez al inicio de la ofensiva terrestre y le exigió que borrara un post en el que había escrito que los tanques israelíes habían avanzado hacia el centro de la ciudad de Gaza.
Es la lógica de la formación de campos en la guerra: cualquier crítica a las propias filas no es bienvenida porque distrae la atención de las acciones del otro lado y puede beneficiar la propaganda del enemigo. «No apoyo a ningún grupo político, no soy Hamás ni Fatah. “Soy simplemente un palestino”, dice Azaiza.
Los reporteros locales viven peligrosamente.
El mundo está aprendiendo sobre la crisis humanitaria y el destino de los muertos (ahora casi 30.000, según el Ministerio de Salud en Gaza controlado por Hamas) principalmente a través de organizaciones de ayuda y reporteros locales. Algunos trabajan para grandes editoriales o medios árabes, otros, como Motaz Azaiza, informan directamente en las redes sociales.
Él y sus colegas corren un gran peligro. El Comité para la Protección de los Periodistas escribe que en los primeros tres meses de la guerra murieron más trabajadores de los medios de comunicación que nunca en un solo país en un año entero. Actualmente El comité contabiliza más de 80 personas asesinadas en Gaza, entre ellos varios amigos de Azaiza. El ejército israelí niega las acusaciones de que ataca deliberadamente a periodistas. Israel y Egipto niegan a los periodistas internacionales el acceso a trabajar de forma independiente en la Franja de Gaza.
«Nada ha cambiado»
Antes de que Azaiza decidiera abandonar la Franja de Gaza, recibió llamadas amenazadoras de números suprimidos. Las bombas y los tanques se acercaban cada vez más a su casa. “No quería esperar a que alguien viniera a mí y tuviera que desnudarme y no poder defenderme porque sino me disparaban”, dice fingiendo las fotos de los prisioneros palestinos despojados que fueron difundidos por algunos soldados israelíes en las redes sociales.
Solicitó que se le permitiera salir del país con sus padres y dos hermanos menores. El proceso es complicado para las personas sin un segundo pasaporte, pero finalmente las autoridades israelíes estuvieron de acuerdo. “¿Debería ser feliz?”, escribe en un vídeo a bordo de un avión militar qatarí el 23 de enero: le acosan sentimientos de culpa porque pudo abandonar el país mientras casi todos los demás tienen que soportarlo en Gaza.
Ahora todos en Doha quieren hablar con él: políticos de alto rango como el presidente palestino Abbas, diplomáticos y medios de comunicación. Nota que algunas personas lo atacan por su propio beneficio, pero lo más importante para él es que puede acercar el sufrimiento de su pueblo a más personas. En marzo, Azaiza sería invitada a un festival de cine en Ginebra. Le gustaría ver Suiza y comerse el chocolate. Pero solicitar una visa en Doha fue muy complicado para él como palestino evacuado.
A pesar de su alcance, Azaiza no siente que haya logrado mucho: «Nada ha cambiado», dice, «el genocidio en Gaza continúa»; como muchas personas que apoyan a los palestinos, describe la guerra como Genocidio, que Israel rechaza con vehemencia. .
Azaiza recibe constantemente nuevas noticias sobre amigos que han sido asesinados. Dice que le están ofreciendo ayuda psicológica, pero que no es el momento adecuado. Debe continuar hasta que haya un alto el fuego. Su pueblo quiere vivir en paz y libertad.
Colaboración: Dario Veréb, editor de fotografía.