En junio, el cantante pop-punk chino Wowkie Zhang lanzó un video musical en el que se encuentra con un personaje virtual en un mundo animado hipercoloreado que recuerda a las películas de Pixar. El avatar, que luce cabello plateado estilo Gen-Z, una sudadera extragrande amarilla y negra y pantalones holgados, hace movimientos de hip-hop con la melodía alegre y pegadiza de Zhang.
El personaje virtual no es una creación única; en cambio, Zebra Labs, que produjo el video, lo está convirtiendo en una pieza de propiedad intelectual reutilizable que se puede comprar como NFT en los mercados y aparecer en otros eventos virtuales como los videojuegos. La startup está esperando que vuelva el mercado alcista para lanzar el proyecto NFT, dice a TechCrunch Scarlett Li, fundadora y directora ejecutiva de Zebra Labs.
El objetivo de Zebra Labs es «crear propiedad intelectual que esté profundamente integrada con el contenido» y «ejecutar ídolos virtuales como celebridades», dice Li. Algunos de los avatares que crea se basan en estrellas de la vida real, mientras que otros son personajes originales. Para generar ingresos, Zebra Labs cultiva una audiencia para sus ídolos a través de cortometrajes, imágenes y publicaciones en redes sociales y, a su vez, monetiza la base de fans. También otorga licencias de sus ídolos virtuales a socios por una tarifa.
Aquí está Zebra Labs tratando de construir una base de fans para Zookie, quien hace un cameo en el video musical de Wowkie Zhang, produciendo clips de Douyin (versión china de TikTok) del personaje:
NFT, que ya se usa ampliamente para autenticar los derechos de propiedad intelectual, se puede usar para involucrar mejor a los fanáticos, reconoce Li, quien anteriormente ayudó a organizar algunos de los festivales de música más grandes de China. “Cuando llegas a los 30 años, pierdes el interés por explorar la música, por lo que un entorno virtual puede impulsar la visualización. [of music] otra vez.»
Los NFT también brindan a los músicos emergentes una vía más directa para obtener ingresos. En China, la distribución de música está en manos de los gigantes de la transmisión de música propiedad de Tencent y NetEase. Estas plataformas tienden a asignar tráfico de usuarios a músicos que ya tienen muchos seguidores, “así que para vivir bien como músico, necesitas tener un millón de seguidores”, dice Li. “Los NFT pueden cambiar eso”.
Como veterano de los festivales de música, Li está entusiasmado con la perspectiva de los conciertos en línea. Está comparando con el concierto de Fornite de Ariana Grande, en el que la cantante desciende a una isla colorida en su manifestación virtual con un vestido plateado brillante y una cola de caballo blanca brillante. Zebra Labs está en conversaciones con varias empresas de juegos para lanzar conciertos virtuales para artistas chinos dentro de un juego similar a Minecraft y una plataforma de metaverso para 2023, dice Li.
Zebra Labs recientemente recaudó $5 millones para avanzar en su visión del metaverso. La financiación provino de la firma china de juegos NetDragon y el conglomerado japonés Sumitomo. La incorporación de un inversionista japonés, según Li, puede ayudar a la startup a aprender de la larga historia de gestión de propiedad intelectual del país, que se ejemplifica con el éxito de ídolos virtuales como Hatsune Miku. La empresa también cuenta con el respaldo de SOSV, la empresa de capital de riesgo conocida por su red de aceleradores.
Tras su colaboración con el video musical de Wowkie Zhang, que obtuvo unos 40 millones de clics en una variedad de canales en línea, Zebra Labs tiene otros cinco artistas en proyecto. También planea lanzar un gemelo digital de Zhang para el primer trimestre de 2023.