Al destituir al comandante en jefe de las fuerzas armadas, Volodymyr Zelensky cometió el mayor error de su presidencia en tiempos de guerra. ¿Cómo pudo pasar esto?
El presidente ucraniano, Volodimir Zelensky, al frente. (Avdiivka, 29 de diciembre de 2023)
El Decreto nº 59/2024, de 8 de febrero, es sucinto: «Zaluzhny Valery Fedorovich del cargo de Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas de Ucrania. El presidente de Ucrania V. Zelensky.» Esta escasez huele mal. Tan pronto como se menciona el nombre de Zelensky en Kiev, la gente hace una mueca. «Es un debilucho», dice Erfan, un posadero tártaro de Crimea. «Puede ser manipulado».
De hecho, Zelensky quería despedir a su jefe del ejército a finales de enero. En ese momento, canales de Telegram cercanos a la oficina presidencial informaron que había pedido a Salushni que presentara su renuncia. Poco después, el asesor presidencial Michailo Podoljak lo desmintió. Surgió el rumor de que el “General de Hierro”, como llaman las tropas a Salushni, se había negado a dimitir.
Además, se dice que los aliados en Londres y Washington dejaron claro entre bastidores que el despido de Salushni era una mala idea. Kirilo Budanov, jefe del servicio de inteligencia militar GRU, a quien al equipo de Zelensky le hubiera gustado ver como su sucesor, inicialmente rechazó el puesto. También otro favorito, el coronel general Olexander Sirski, comandante de las fuerzas terrestres.
El jueves el presidente lo convocó nuevamente. Luego explicó por vídeo que se había discutido la difícil situación en el frente y dijo: «Agradezco al general Salushni por dos años de defensa». Continuó evitando la palabra despido. Sólo quedó claro que Salushni había sido derrocado cuando el jefe de Estado nombró a Olexander Sirksi nuevo comandante en jefe.
Pasos enormes
Muchos ucranianos creen que Zelensky cometió su peor error: dolorosamente tímido y lento. Salushni es considerado uno de los mejores generales del mundo y es el símbolo en Ucrania de la astuta y exitosa resistencia contra la gran Rusia.
Valery Salushni, el comandante despedido de las fuerzas armadas ucranianas, es considerado uno de los mejores generales del mundo. (Kiev, 24 de febrero de 2023)
Las huellas del popular Saluschni se consideran enormes. En una encuesta realizada en diciembre por el instituto de encuestas KIIS de Kiev, el 70 por ciento de los encuestados estaba en contra de su despido y sólo el 2 por ciento estaba a favor. En uno de sus artículos programáticos pidió el uso masivo de nuevos drones de alta tecnología y también criticó las “insuficiencias en la legislación” en la producción de municiones.
La expulsión llega en un momento en el que la balanza en la delantera empieza a inclinarse. Los ucranianos se están quedando sin municiones. Según el Wall Street Journal, por cada proyectil de artillería disparado por los ucranianos, hay diez rusos. Porque el Congreso de los Estados Unidos no está en condiciones de continuar con la ayuda armamentística a Ucrania. Desde octubre, demócratas y republicanos han estado discutiendo sobre un paquete de apoyo de 60 mil millones de dólares para Ucrania. La situación es precaria. Los dirigentes políticos y militares deberían realmente demostrar unidad. En lugar de ello, el hombre más importante de las fuerzas armadas recibe un disparo.
Es significativa la falta de motivación en la orden de despido. Zelensky y su asesor Podoljak simplemente insinuaron en Telegram que se habían separado de Saluschni debido a la fallida ofensiva del verano de 2023. Pero su fracaso ya era evidente el pasado mes de octubre. En aquel momento nadie expresó dudas sobre la competencia del general.
«Salushni», dice el politólogo Ihor Reiterovich, «sacó el máximo provecho de cada situación militar». Ahora Zelensky habla de estancamiento en el frente, de la necesidad de “tecnificación”, de los drones como nueva arma, de un “reinicio” de las estructuras y tácticas de mando. Pero los expertos vuelven a sentirse avergonzados.
“Una de las paradojas de este despido es que Zelensky lo justifica con palabras por las que anteriormente reprendió a Saluzhni”, dice Olexi Melnik, experto militar del Centro Razumkov de Kiev y ex piloto de combate. En una entrevista con “Economist” en noviembre, Saluschni habló de un estancamiento en el frente y de la necesidad de nuevos enfoques tecnológicos.
La primera publicación de Sirski en Telegram como comandante en jefe también sonó como una versión corta de los artículos en los que Salushni había pedido nuevas tecnologías, más drones y armas electrónicas. Sirski, el héroe de la victoriosa batalla defensiva por Kiev, es, al igual que Saluschni, considerado un hombre astuto y, como él, depende de comandantes subordinados independientes.
La principal diferencia es que mantuvo contactos amistosos con la oficina presidencial y, por lo tanto, a menudo pudo ejercer su propia autoridad operativa. “No es casualidad que en nuestro país circulara la frase de que hay dos ejércitos en Ucrania, el de Saluschi y el de Sirski”, dice Melnik. Al menos esta división de mando ha sido eliminada.
Pero la escena política de Kiev no cree que Zelensky y su equipo tuvieran en mente este efecto secundario positivo cuando despidieron a Saluzhny. “En la presidencia, el comandante en jefe era visto como una gran amenaza”, afirma el politólogo Reiterowitsch. El jefe de gabinete de Selenski, Andri Jermak, en particular, está obsesionado con las cifras de las encuestas. Y según los encuestadores de KIIS, en diciembre el 62 por ciento confiaba en Zelenskiy, pero el 88 por ciento confiaba en Zalushni.
Aunque el comandante en jefe nunca había expresado ambiciones políticas y la ley marcial no permite elecciones en el futuro previsible, Yermak y compañía temían a Zalushni como competidor de Zelensky, dice Reiterovich. «Están crónicamente en modo campaña electoral», se burla un portavoz de los medios de comunicación de Kiev.
Melnik habla de «personas enfermas con prioridades gravemente deformadas». Se trata de la existencia del Estado, pero están pensando en las tasas de popularidad. “Ya lo dije en una entrevista: el presidente debería haber hecho fusilar a estos asesores”.
La campaña de defensa nacional de Selenski dura ya casi dos años
Los problemas de competencia y gestión están ocultos. Como él, muchos de sus asesores provienen del mundo del espectáculo y no tenían experiencia política. Esto también se aplica a Jermak, que trabajó como abogado comercial y productor de cine hasta 2019. Ahora se le considera el segundo hombre más poderoso de Ucrania, y se ocupa principalmente de cuestiones de personal entre bastidores.
Los miembros de la oposición acusan a Yermak de hacer todo lo posible para obstaculizar el trabajo de los órganos anticorrupción. En 2020, aparecieron grabaciones de audio en las que su hermano Denis prometía a un interlocutor posiciones lucrativas. También hubo acusaciones sobre la postura prorrusa de Yermak.
Pero, sobre todo, Yermak, como jefe negociador en las conversaciones con Rusia, destacó por su incompetencia. Antes de la guerra, respondió a una de las principales demandas de Moscú y prometió negociaciones directas con los separatistas prorrusos en Donbass. Después de violentas protestas de la oposición liberal-patriótica, retiró apresuradamente su consentimiento. «Una de las razones del ataque de Putin fue probablemente la ira en el Kremlin por el impredecible ir y venir del equipo negociador de Zelensky», sospecha un alto funcionario de seguridad de Kiev.
Jermak vende su política al público a través de elocuentes blogueros profesionales a quienes instaló como sus asesores, como los ahora retirados Olexi Arestowitsch y Mikhailo Podoljak. Aseguró a Forbes que ya no hay política interna en Ucrania. Pero cada vez más personas en Kiev consideran que sus intrigas políticas internas son perjudiciales.
Zelensky sigue cometiendo errores
Según Reiterovich, gran parte de los canales de Telegram que dieron a conocer la fallida despedida de Zelensky a Saluzhni a finales de enero procedían de la gente de Yermak. Así que le habrían dado a Zelenskiy la opción de avergonzarse dando marcha atrás o despidiendo al hombre más popular de Ucrania.
Selenski cometió el error más grande y luego siguió cometiendo errores. Anunció que la decisión se tomaría en el tercer año de la guerra, lo que inmediatamente pondría a Sirski bajo una enorme presión de tiempo. Si el nuevo comandante en jefe fracasa, Zelenskiy asumirá la responsabilidad principal, pero si Sirski gana, el presidente enfrentará una nueva competencia en las encuestas.
Durante dos años, Zelensky y Saluschni fueron considerados un equipo exitoso. El ex actor y comediante recogió paquetes de ayuda en armas con actuaciones emotivas en Occidente, y el cualificado filósofo Saluschni improvisó ataques precisos contra el enemigo con estas armas. Ahora la ayuda armamentista se está agotando, esa era el área de responsabilidad de Zelenski. En realidad, tiene motivos para dimitir.
En febrero de 2022, su respuesta a una oferta de asilo de Estados Unidos lo convirtió en un héroe nacional: “Necesito municiones, no un aventón”. Selensky sólo ahora volvería a ser moralmente convincente si escribiera estas palabras en un cartel y se colocara junto a él en las escaleras frente al Capitolio de Washington.