«12 años de esclavitud» de Steve McQueen, ganadora del Oscar, se estrenó casi un siglo después de «El nacimiento de una nación» de DW Griffith, la primera película que se proyectó en la Casa Blanca. Sin embargo, la película de McQueen no se proyectó en la residencia oficial del presidente de los Estados Unidos. El director británico habló el sábado sobre este tema durante un evento de conversación en el Festival Internacional de Cine de Róterdam.
“Fue justo después de esa situación con Skip Gates”, dijo McQueen, refiriéndose al arresto del profesor de Harvard Henry Louis “Skip” Gates por parte del sargento James Crowley, un presunto caso de discriminación racial que provocó una gran controversia para el entonces presidente Barack Obama. quien supuestamente tomó partido después de declarar públicamente que el departamento de policía local había actuado “estúpidamente”. “Entonces, en ese momento, todo lo que Obama estaba haciendo estaba siendo examinado”, continuó el director, “y esa era la teoría de por qué ’12 años de esclavitud’ no se proyectó, 99 años después de ‘El nacimiento de una nación’, en la casa Blanca.»
El cineasta agregó: “Pero, de nuevo, ’12 años de esclavitud’ no se habría hecho sin que Obama fuera presidente, eso es seguro. Absolutamente no. Yo no habría conseguido el dinero. Creo que el hecho de que la gente quisiera ilustrar ese momento particular de la historia cuando había un presidente negro hizo posible la película”.
McQueen está en Róterdam para exhibir su obra de arte más reciente, “Sunshine State”, la primera desde “Year 3” en Tate Britain en 2019. Encargada originalmente por IFFR para celebrar su 50 aniversario, la obra se retrasó tres años debido a la pandemia. pero finalmente ha llegado a la ciudad holandesa para la edición de este año del festival. La pieza audiovisual se exhibe en el museo Depot Boijmans van Beuningen.
“Justo antes de que mi papá muriera, me contó esta historia”, dijo el director sobre la inspiración detrás de la pieza. Traído de las Indias Occidentales para trabajar como recolector de naranjas en Florida, el padre de McQueen tuvo un roce desgarrador con la muerte después de que dos de sus compañeros de trabajo confrontaron al dueño de un bar blanco que se negó a servirles una bebida a los tres hombres negros. El enfrentamiento condujo al asesinato de los dos hombres, y el padre de McQueen escapó por poco del mismo destino.
“Sunshine State” yuxtapone una grabación de audio de McQueen contando esta historia con imágenes del musical de Alan Crosland de 1927 “The Jazz Singer” —el primer largometraje con diálogo sincronizado— y filmaciones del sol grabadas por la NASA. “Él nunca me había hablado de eso antes, así que lo había estado cargando con él por más de 50 años. Pensó que podría decirme eso en ese momento. Así que estuvo cargando con él todos esos años, el pensamiento de que no debería haber estado aquí o la posibilidad de que no estuviera aquí. Ese era un trauma que cargaba todos los días”.
McQueen habló de su relación con su padre. “Creo que mi padre hubiera preferido que yo fuera plomero, carpintero o mecánico, porque estas profesiones son un poco esenciales y no te las pueden quitar. El mundo del arte está predominantemente dirigido por gente blanca, entonces, por lo tanto, ellos son los que pueden juzgar si eres bueno o no, ellos son los que te pagarán si eres bueno o no. Así que estar fuera de ese tipo de categorización, fuera de esa evaluación, es seguro”.
McQueen había querido trabajar con «The Jazz Singer» durante más de 20 años, pero luchó por obtener los derechos de Warner Brothers. Según el cineasta, esto se debió a que «todavía no tenía el jugo» y, una vez que su trabajo se hizo más prominente, fue directamente a uno de los jefes del estudio y obtuvo el permiso para trabajar con el metraje, ahora en el dominio publico «The Jazz Singer» ahora es ampliamente reconocido como racista debido a su uso de cara negra, la naturaleza dañina de esta representación central en «Sunshine State», pero no hay cara negra en la obra de arte.
McQueen comentó sobre la política racial de la obra de arte. «Di [Al Jolson’s character Jack Robin] guantes generados por computadora porque no tiene guantes en la actuación real. Y es interesante toda la idea de esos guantes blancos y Mickey Mouse y Bugs Bunny, que son básicamente juglares. Es interesante cómo esa tradición está dentro de la cultura pública. ¿Que puedes decir? Es una burla.
Cuando se le preguntó sobre el tono personal de la obra de arte, el director afirmó que “Sunshine State” es un trabajo personal, pero es universal. “Le está pasando a tanta gente. Desafortunadamente, sucedió en los últimos días”, dijo McQueen, refiriéndose al asesinato de Tire Nichols por parte de cinco policías de Memphis. “Entonces, nuevamente, mi historia es muy personal en algunos aspectos, pero no lo es en absoluto”.