La cuestión de si nuestras experiencias son reales o sueños es un concepto que existe desde Sócrates y sus sombras en la pared. Es una idea tan omnipresente que ha servido de base para la literatura, el arte y la cultura pop, incluso en «Inception», «The Matrix» y «Edge of Tomorrow».
«Shadow Play» no fue de ninguna manera el primer episodio de televisión que explora la naturaleza de la realidad, pero se encuentra entre los ejemplos más efectivos. Adam Grant (Dennis Weaver) es condenado a muerte, tras lo cual se derrumba y explica que está en una pesadilla recurrente y que, si lo matan, este mundo entero desaparecerá.
Es un episodio existencialista, que invita a la reflexión y que se adelanta a su tiempo en muchos sentidos: una media hora de televisión posmoderna, casi meta, que llama la atención sobre las fronteras entre los sueños y la realidad. El ingenioso guión de Charles Beaumont aprovecha el bajo presupuesto al abordarlo en el guión, señalando el diseño barato de la escenografía de la prisión e incluso el uso del convicto que toca la armónica. Casi llama la atención sobre el hecho de que se trata de un programa de televisión, lo que añade otra capa de artificio.
«Shadow Play» sigue siendo relevante hoy en día debido a la forma en que explora ideas que rodean la realidad, especialmente en la era actual de la realidad virtual, los «hechos alternativos» y las «noticias falsas», donde a menudo se nos anima a ignorar la evidencia de nuestros ojos y orejas. Es un episodio de televisión profético, con un final realmente cautivador.