El audio inalámbrico ha estado en auge durante años. Desde los primeros días del estéreo Bluetooth hasta el estado actual de la técnica con cancelación activa de ruido (ANC), Bluetooth multipunto y carga inalámbrica, los productos y sus tecnologías subyacentes siguen mejorando.
¿Continuará 2023 este ritmo con aún más innovaciones? Absolutamente. Aquí hay tres tendencias que definirán el audio inalámbrico en los próximos 12 meses.
Audio Bluetooth® LE
En 2020, el Grupo de interés especial (SIG) de Bluetooth, la entidad responsable de la evolución y definición de Bluetooth como tecnología, anunció LE Audio. Es una nueva forma de hacer audio inalámbrico a través de un enlace Bluetooth utilizando una radio Bluetooth Low Energy (de ahí el «LE» en LE Audio), en lugar de la radio clásica Bluetooth que consume más energía.
Dos años después, finalmente comenzamos a ver la llegada de los primeros dispositivos compatibles con LE Audio. Cuando se emparejan con un teléfono que también es compatible con LE Audio, estos auriculares, audífonos y parlantes usarán un nuevo códec Bluetooth predeterminado llamado LC3. El Bluetooth SIG dice que LC3 ofrecerá la misma calidad de audio que el predeterminado actual, SBC, incluso cuando use solo la mitad de los datos.
En teoría, las estimaciones actuales de duración de la batería podrían duplicarse.
Cuando se tiene en cuenta la latencia más baja, la complejidad más baja y el uso de memoria más bajo de LC3, todo esto se suma a los dispositivos de audio inalámbricos que usan mucha menos energía para lograr lo mismo que siempre han hecho. En teoría, las estimaciones actuales de duración de la batería podrían duplicarse, dando a los AirPods Pro, por ejemplo, hasta 12 horas de funcionamiento en lugar de seis. Eso es si Apple decide admitir LE Audio, algo que aún tiene que confirmar.
Para los jugadores, una latencia más baja significa menos retraso entre el destello que ven en la pantalla y el sonido correspondiente que escuchan a través de sus auriculares inalámbricos, una mejora clara para los juegos que requieren reflejos rápidos.
Pero la característica de LE Audio que más me intriga es Auracast, que le permitirá transmitir una transmisión de audio Bluetooth a cualquier persona dentro del alcance de Bluetooth de su teléfono, computadora o tableta.
¿Para qué usarías esto? Piense en anuncios de aeropuertos, galerías de arte y recorridos por museos, transmisiones de traducción en tiempo real en conferencias, transmisiones de audio de los televisores de su gimnasio. Todos estos se pueden transmitir y podrá seleccionarlos en su teléfono inteligente de la misma manera que actualmente puede buscar y conectarse a un punto de acceso Wi-Fi público.
Todavía no está claro qué dispositivos admitirán Auracast, porque es una característica de LE Audio opcional, no obligatoria.
Audio de banda ultraancha (UWB)
Una cosa que LE Audio no promete es un nivel más alto de calidad de audio que el que está disponible actualmente a través del clásico Bluetooth tradicional. Esto se debe a que, aunque el códec LC3 es más eficiente, todavía está limitado con respecto a la cantidad de datos que puede usar. Para obtener una experiencia de audio verdaderamente de alta resolución, necesita una gran cantidad de datos, muchos más de los que Bluetooth puede admitir de manera confiable.
Es por eso que ahora todos los ojos están puestos en la tecnología de banda ultraancha, o UWB, para abreviar. UWB está diseñado para enviar toneladas de datos a distancias muy cortas y necesita tan solo el 10 % de la energía utilizada por Bluetooth. Estamos hablando de distancias al otro lado de la habitación versus al otro lado del estacionamiento. Y podría ser la solución perfecta para las personas que desean un reemplazo inalámbrico para el cable de los auriculares que (hasta ahora) ha sido la única forma de obtener una calidad de audio de alta resolución genuina (que definimos como sin pérdidas, 24 bits/96 kHz o mejor).
Ningún fabricante ha insinuado siquiera la posibilidad de aprovechar UWB para el audio inalámbrico, pero varias pistas tentadoras nos llevan a pensar que eso cambiará pronto.
En primer lugar, cuando el fundador de MQA, Bob Stuart, anunció el nuevo códec de audio de la empresa, MQair, indicó que el códec estaba diseñado para aprovechar las conexiones de mayor ancho de banda de UWB. Presioné a Stuart sobre el asunto y se negó a ofrecer más información, pero claramente sabe algo que nosotros no.
En segundo lugar, Apple ha estado en una situación extraña desde hace un tiempo: Apple Music se actualizó recientemente con un catálogo de pistas de alta resolución sin pérdidas, incluidas con cada suscripción, pero los AirPods Max no admiten estas pistas en su calidad total. incluso cuando se utiliza una conexión por cable. UWB podría remediarlo.
Tercero, UWB ya está aquí. Apple tiene chips UWB en todos sus iPhones actuales y actualmente usa la tecnología para controlar sus dispositivos de seguimiento de ubicación AirTag, así como el estuche de carga del AirPods Pro 2. Esto le da a Apple una gran ventaja sobre los teléfonos Android que no pero usa UWB.
La generación actual de audífonos y auriculares inalámbricos de Apple no funcionaría con audio UWB, pero tendría mucho sentido que Apple lanzara un nuevo chip UWB: ¿U2, quizás? – y colóquelo dentro del próximo AirPods Max. Hacerlo le daría a Apple audio inalámbrico de alta resolución de extremo a extremo, una hazaña que ninguna otra compañía ha logrado aún.
Audífonos mejores y más baratos y mejoras auditivas
Cuando el gobierno federal finalmente emitió nuevas reglas sobre la venta de audífonos de venta libre (OTC) en 2022, abrió las compuertas a una gran cantidad de nuevos competidores, específicamente marcas de audio como Sony y Bose. Ya estamos viendo los resultados. Sony lanzó un conjunto de pequeños audífonos que cuestan una fracción de lo que normalmente pagaría por estos dispositivos, y los seguirá con un modelo con Bluetooth que se parece más a los auriculares tradicionales.
Esto no solo impulsará a toda la industria, ya que tanto los jugadores nuevos como los establecidos compiten por su dinero. También eliminará el estigma de los audífonos. Cuanta más gente los use, más aceptados serán, lo que a su vez conducirá a más innovación y precios más bajos.
En 2023, las personas que simplemente tienen dificultades para seguir conversaciones en entornos concurridos tendrán más opciones que nunca para la asistencia auditiva. Y gracias a Bluetooth LE Audio (ver arriba), los audífonos serán compatibles con muchos más dispositivos. Todo, desde su teléfono hasta su televisor, ahora podrá conectarse directamente a los audífonos, haciéndolos mucho más útiles.
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