Tres residentes de la Estación Espacial Internacional se enfrentan a un futuro incierto después de un La cápsula rusa Soyuz tuvo una fuga dramática de refrigerante el mes pasado que ha dejado en duda la capacidad espacial de la nave. La investigación aún está en curso, pero la NASA está pensando en formas de traer a casa a la tripulación afectada. Es posible que SpaceX pueda desempeñar un papel.
La NASA dijo en un comunicado la semana pasada que «se comunicó con SpaceX sobre su capacidad para devolver miembros adicionales de la tripulación a bordo de Dragon si es necesario en caso de emergencia, aunque el enfoque principal es comprender las capacidades posteriores a la fuga de la nave espacial Soyuz MS-22″. » SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El astronauta de la NASA Frank Rubio y los cosmonautas rusos Sergey Prokopyev y Dmitry Petelin viajaron en la Soyuz MS-22 a la estación el año pasado y tenían programado regresar a la Tierra en marzo. La NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos están revisando la causa de la fuga, que pudo haber sido un diminuto meteorito, y están evaluando cómo proceder.
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SpaceX ha lanzado una serie de exitosas misiones Crew Dragon a la ISS, por lo que es concebible que pueda enviar una nave espacial equipada para llevar a casa a los tres miembros de la tripulación. Sin embargo, SpaceX fabrica trajes personalizados para sus jinetes Dragon, por lo que no es tan simple como enviar una nave espacial. Cualquier rescate basado en SpaceX también podría tener un gran impacto en otras misiones programadas de la ISS, como la próxima misión SpaceX Crew-6 programada para despegar a principios de 2023.
Otras formas posibles de avanzar podrían implicar el uso de MS-22 según lo planeado si se considera seguro, o Rusia podría enviar una nave espacial Soyuz de reemplazo.
«La NASA y Roscosmos continúan realizando una variedad de revisiones de ingeniería y están consultando con otros socios internacionales sobre los métodos para llevar a casa a la tripulación Soyuz de manera segura tanto en escenarios normales como de contingencia», dijo la NASA. Se espera que las agencias tomen una decisión sobre el dilema en algún momento de este mes.