Libros raros de Sophia
El astrónomo polaco Nicolaus Copernicus revolucionó la ciencia cuando desafió el dominio de 1.400 años de la cosmología ptolemaica con la publicación de De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas celestes) en 1543. Su manuscrito sugirió que el Sol, y no la Tierra, estaba en el centro del Sistema Solar, alterando así toda nuestra visión del Universo y nuestro lugar en él. Ahora, una primera edición rara y prístina está a la venta por 2,5 millones de dólares.
El alto precio es un testimonio no solo de la importancia histórica de la obra, sino también de la clara procedencia y el excelente estado de esta edición en particular, según Christian Westergaard de Sophia Rare Books, quien está a cargo de la venta. (Exhibirá la edición en la próxima Feria Internacional del Libro Anticuario de Nueva York el próximo mes). Una copia similar con solo un par de reparaciones y una encuadernación contemporánea se vendió en una subasta por $ 2.2 millones en 2008. Pero la mayoría de las primeras ediciones de De Revolutionibus que salgan a la venta de dudosa procedencia, encuadernaciones falsas, páginas de facsímil, sellos quitados o alteraciones similares que disminuyan su valor.
El destacado erudito copernicano Owen Gingerich pasó 35 años rastreando y examinando cada copia sobreviviente de las dos primeras ediciones de de Revolutionibus, finalmente ubicando 276 copias de la primera edición (de aproximadamente 500 impresas originalmente) en todo el mundo, la mayoría de ellas parte de colecciones institucionales. Solo hay un puñado de ediciones del censo de Gingerich (quizás de 10 a 15) en manos de coleccionistas privados, incluida esta. «Es el santo grial para mí», le dijo Westergaard a Ars. «Si va a manejar un libro en este rango de precios, quiere buena procedencia. No quiere que de repente se denuncie como robado de alguna biblioteca. Quiere que esté en el censo de Gingerich. En mi opinión, esta copia lo tiene todo.»
Dominio publico
Copérnico fue criado por su tío, un canónigo de la catedral de Frauenburg. Viajó a Italia en 1496 para obtener títulos en derecho canónico y medicina, pero después de presenciar su primer eclipse lunar en marzo de 1497, se sintió atraído por la astronomía. Copérnico finalmente se convirtió en canónigo en la Catedral de Frauenburg. Construyó un observatorio en sus habitaciones en la torre de la fortificación amurallada de la ciudad y estudiaba diligentemente los cielos cada noche.
En 1514, un folleto anónimo comenzó a circular entre unos pocos astrónomos, amigos personales de Copérnico, quien lo había escrito. El “pequeño comentario” (Comentariolus) presentó su nuevo modelo del Universo con el Sol en el centro y la Tierra y otros planetas orbitando a su alrededor. Determinó correctamente el orden de Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Saturno y Júpiter y concluyó que los cambios de posición de las estrellas son causados por la rotación de la Tierra misma. Finalmente, explicó que el aparente movimiento retrógrado de los planetas se debe a que uno los está observando desde una Tierra en movimiento.