Como presidente del grupo de tecnología sanitaria Geberit y del proveedor farmacéutico Lonza, Albert Baehny es uno de los empresarios más poderosos de Suiza, incluso en la era AHV. Ahora dimite de Lonza. Hay muchos aplausos de la bolsa de valores.
Lonza no sólo ha invertido mucho en Visp, donde ahora trabajan más de 4.500 personas para el fabricante farmacéutico contratado.
Hay directivos que parecen tener una energía infinita, incluso más allá de la edad de jubilación. Albert Baehny tiene 71 años y, como presidente del consejo de administración de las dos grandes empresas Geberit y Lonza, sigue siendo uno de los líderes empresariales más influyentes de Suiza. Ocupa la presidencia de la empresa de tecnología sanitaria Geberit desde 2011. En 2018 asumió la supervisión general del proveedor farmacéutico Lonza.
“Es hora de que finalmente me cuide”
Pero ahora ha llegado el momento de que incluso Baehny baje el ritmo. El viernes se anunció que dejaría el cargo de presidente en la próxima Asamblea General de Lonza (AGM) en mayo. “Es hora de que finalmente me cuide”, dijo Baehny en una entrevista con el NZZ.
No quiere que el anuncio de su dimisión se considere una decisión espontánea. Ya en la primavera del año pasado había informado a la junta directiva de Lonza que tenía la intención de dimitir de la junta directiva. Esto significó que hubo tiempo suficiente para la cuidadosa búsqueda de un sucesor.
Aún no hay sucesor en la dirección
Baehny todavía no puede trabajar exclusivamente como pensionista. Porque todavía no está claro cuándo cederá la presidencia de Geberit. “Hoy hablo de Lonza”, dijo secamente. E incluso en Lonza, Baehny tendrá desafíos más allá de la asamblea general. Desde finales de septiembre también es director general del mayor fabricante subcontratado del mundo en la industria farmacéutica, y esto por segunda vez.
Albert Baehny, presidente saliente del consejo de administración de Lonza.
Según sus propias declaraciones, a Baehny no le quedó más remedio que hacerlo en otoño. de nuevo de forma provisional para hacerse cargo de la gestión. El entonces director general Pierre-Alain Ruffieux no cumplió con las expectativas del consejo de administración. Allá por 2019, el entonces director ejecutivo, Marc Funk, abandonó el grupo por supuestos “motivos personales”. También entonces Baehny tuvo que asumir sin más el cargo de director general. Ruffieux permaneció en su cargo durante casi dos años.
El nuevo presidente aporta la experiencia de Heineken
A Baehny le sucederá el holandés Jean-Marc Huët. Nacido en 1969, el exbanquero de Goldman Sachs es su profesión actual “jefe de empresa” y actualmente reside en Suiza, es mucho más joven.
Como ex director financiero de la empresa de bienes de consumo Unilever, Huët debería tener las habilidades necesarias para supervisar el Grupo Lonza global. También tiene experiencia en la industria farmacéutica gracias a su trabajo anterior en el fabricante de medicamentos estadounidense Bristol-Myers Squibb, donde también se desempeñó como director financiero. Desde 2019 es presidente del grupo cervecero Heineken, «con éxito», subraya Baehny. Describió a su sucesor designado en la presidencia como una “elección brillante”.
Ocho candidatos al puesto de CEO
Según Baehny, el nombre del nuevo director general debería decidirse a finales de este trimestre o, a más tardar, a principios del segundo trimestre. Hasta el momento se han identificado ocho personas que serían consideradas para el puesto. El siguiente paso es armar una lista corta con un máximo de tres candidatos. Huët estará presente en la selección, afirmó Baehny.
El plazo de preaviso para los directivos suele ser de seis meses. Desde esta perspectiva, es posible que Baehny tenga que gestionar el negocio de Lonza de forma provisional hasta el cuarto trimestre. Está preparado para eso, asegura.
El anuncio de su dimisión de la presidencia fue bien recibido en la bolsa. El precio de las acciones de Lonza subió el viernes un 14,4 por ciento hasta 423,50 francos. Sin embargo, las recientes cifras comerciales también pueden haber sido en parte responsables del aumento, ya que los inversores estaban preparados para resultados menos positivos.
El año pasado, Lonza asustó a los inversores con dos advertencias sobre beneficios. Ésta fue una de las razones por las que Ruffieux tuvo que marcharse. La junta directiva lo acusó de haber comunicado con torpeza.
Los ingresos del grupo superan las expectativas
Sin embargo, Baehny, como su superior directo, obviamente no podía guiar mejor a Ruffieux. Trabajó como director general en Geberit de 2005 a 2014 y aprendió lo que es importante en la gestión de una gran empresa cotizada. Podría haberle transmitido gran parte de esto al inexperto jefe de Lonza en ese momento. Ruffieux llegó a Lonza procedente de Roche, un importante cliente, como anterior director de operaciones con responsabilidad sobre los procesos operativos y, por tanto, sin experiencia como director ejecutivo.
Jean-Marc Huët, designado nuevo presidente de Lonza.
El año pasado, Lonza aumentó sus ventas un 8 por ciento hasta 6,7 mil millones de francos. Esto superó la expectativa promedio de los analistas financieros en un 3 por ciento o alrededor de 200 millones de francos.
La empresa se benefició del hecho de que sus servicios en el ámbito de la fabricación y el codesarrollo de medicamentos biotecnológicos seguían teniendo una gran demanda. La situación fue peor para la empresa en la producción de cápsulas para suplementos dietéticos como vitaminas, que los consumidores se mostraban reacios a comprar. Muchos hogares parecen tener todavía grandes existencias de la época de la pandemia del coronavirus, cuando estos productos se vendían en cantidades récord.
Sorprendente retirada en China
La rentabilidad de Lonza fue decepcionante durante el último año completo bajo la presidencia de Baehny. El rendimiento de las ventas a nivel de beneficio operativo (EBIT) se redujo casi a la mitad, del 24,8 al 13,1 por ciento. La empresa incurrió en ajustes de valor y costes de reestructuración por un importe total de más de 230 millones de francos. Su causa fue el cierre de dos plantas biotecnológicas en Estados Unidos y China.
Sorprendentemente, en China Lonza se está retirando por completo de la producción de productos biotecnológicos. La decisión de ampliar la producción biotecnológica en el Reino Medio no se tomó hasta finales de 2018 y, por tanto, al comienzo de la presidencia de Baehny. En 2021, el grupo decidió poner en funcionamiento también en Guangzhou una línea de llenado para medicamentos muy potentes elaborados a partir de cultivos celulares. Sin embargo, la dirección de la empresa subestimó esto. Fuerte competencia de proveedores locales. En China hay una competencia agresiva y, en general, un exceso de capacidad, admite ahora Baehny a regañadientes.
Se espera un “crecimiento plano de las ventas” para 2024
Para 2024, Lonza confirma su expectativa de que se pueda esperar un “crecimiento plano de las ventas” en monedas locales. Sin embargo, esto sólo significa que los ingresos probablemente se estancarán en comparación con el año anterior. Dependerá del sucesor de Baehny volver a encaminar al grupo hacia el crecimiento. La dirección de la empresa se mantiene desafiante en su objetivo a medio plazo de aumentar las ventas entre un 11 y un 13 por ciento anual entre 2025 y 2028.
A pesar del último avance, el precio de las acciones todavía parece contener una considerable incertidumbre sobre el desempeño futuro del grupo. En comparación con el máximo histórico de casi 780 francos alcanzado a finales del verano de 2021, los títulos han perdido aún el 45 por ciento de su valor.