En octubre, Melissa inició un ciclo de fertilización in vitro. Residente de Birmingham, Alabama, su viaje de fertilidad hasta ese momento no solo había sido difícil, sino también desgarrador: a principios de ese año, casi se había desangrado durante un procedimiento para resolver un aborto espontáneo en el segundo trimestre. Cuando el proceso de FIV arrojó solo un embrión viable, lo congeló y unos meses después comenzó otro ciclo. «Es muy fácil perder un embrión», dice. «Este es un proceso muy delicado».
Melissa tiene una hija, que nació cuando era más joven, pero la FIV representa su mejor y última oportunidad para hacer crecer su familia. Después de que la Corte Suprema de Alabama dictaminara la semana pasada que los embriones son niños, todo eso ahora está en suspenso.
WIRED habló con tres mujeres directamente afectadas por el fallo de la Corte Suprema de Alabama del 16 de febrero, que declaró que los embriones son «niños no nacidos… sin excepción según la etapa de desarrollo, la ubicación física o cualquier otra característica auxiliar». Por temor a responsabilidad legal dado el amplio alcance del lenguaje, varios de los proveedores de FIV más destacados del estado, incluidos la Universidad de Alabama en Birmingham, Alabama Fertility y el Centro de Medicina Reproductiva de Mobile Infirmary, han suspendido los tratamientos. Eso significa que pacientes como Melissa, que utiliza un seudónimo dada la sensibilidad del tema, están atrapados en el limbo y, en algunos casos, se están quedando sin opciones.
“Estoy perdiendo el tiempo rápidamente”, dice Melissa. La mujer de 37 años tiene un trastorno autoinmune que necesita para planificar ciclos de FIV; sus reservas ováricas son tan bajas que sus médicos dicen que tiene una ventana de un mes, tal vez dos, para volver a intentarlo. Si el fallo se mantiene por mucho más tiempo, es posible que no tenga otra oportunidad.
Durante la FIV, las pacientes toman medicamentos estimulantes de hormonas para hacer que los ovarios liberen óvulos maduros. Luego, los óvulos se extraen con una pequeña aguja y se fertilizan con esperma en un laboratorio para formar embriones. A veces, un ciclo de FIV exitoso puede dar como resultado varios embriones, pero los médicos generalmente transfieren solo uno o dos al útero a la vez. El éxito no se promete; Aproximadamente una de cada tres transferencias de embriones resulta en un embarazo.
Eso hace que la situación de Melissa sea especialmente urgente. No hay garantía de que su único embrión resulte en un nacimiento. Pero el fallo ha trastocado la vida de las mujeres en cada etapa del tratamiento.
Lochrane Chase comenzó la FIV en agosto, después de casi un año de intentar quedar embarazada y utilizar tratamientos de fertilidad menos intrusivos, como la estimulación ovárica. Este nativo de Birmingham, de 36 años, pudo congelar y almacenar más de dos docenas de embriones, de los cuales varios parecían viables después del análisis genético. Una transferencia de embriones en octubre resultó en un embarazo, pero Lochrane abortó unos días después. «Fue lo más triste que he estado en mi vida», dice. Lo intentó de nuevo en diciembre; Nuevamente abortó.
Antes de otra transferencia programada para enero, su médico notó líquido en el revestimiento del útero; Lochrane se sometió a una cirugía a mediados de febrero para solucionar el problema y programó otra transferencia de embriones para el 18 de marzo. A pesar de la incertidumbre causada por el fallo, de todos modos comenzó a tomar las hormonas necesarias con la esperanza de que la situación se resuelva para entonces. De lo contrario, los medicamentos habrían sido en vano y no le quedará ningún camino a seguir.