United American Costume Company de North Hollywood viste a Hollywood desde 1977. La compañía cuenta entre sus clientes a las diseñadoras de vestuario Sandy Powell, Arianne Phillips y Ellen Mirojnick, y ha proporcionado atuendos para «Yellowstone» y «American Horror Story». Pero con los escritores y actores en huelga, el negocio está en peligro. “Podría sobrevivir probablemente cinco meses, pero me quedaría sin nada”, dice la propietaria de la empresa, Diana Foster.
En todo Hollywood y más allá, Foster, sus empleados y muchos otros negocios enfrentan una aguda incertidumbre económica. El cierre no solo significa que los miembros de los gremios de actores y escritores se quedan sin cheques de pago; en muchos casos, deja a los trabajadores por debajo de la línea sin trabajo o temerosos de quedarse sin trabajo pronto. Para las personas que proporcionan los trajes de gala y las armaduras que los actores usan en la pantalla, la situación es cada vez más grave.
El padre de Foster fundó la empresa y, durante cuatro décadas, United American se ha ocupado de otras huelgas. “Nos estábamos preparando para eso”, dice Foster, quien comenzó a informar a su personal en febrero que se avecinaba una posible huelga. “Les alerté porque empezaste a ver la desaceleración”, dice ella. Foster comenzó a reducir sus gastos generales tanto como le fue posible. “Cuando los escritores se declararon en huelga, se vio una desaceleración de las nuevas producciones, pero las que aún estaban funcionando, continuaron mientras no tuvieran reescrituras”, dice ella.
Mientras eso sucedía, Foster estaba siendo contactado por diseñadores de vestuario y estudios que enfrentaban sus propios dilemas. “¿Devuelven la ropa, pagan el envío y la devuelven cuando está lista y funcionando? ¿O pagan el alquiler extendido? No había forma de saber cuánto durarían las huelgas.
“He despedido a más de la mitad de mi personal”, dice Foster. Ella está tratando de encontrar trabajo para los empleados que ha contratado, para que no pierdan su seguro médico. Pero ella no puede ayudar a todos.
Foster señala que la situación difiere de la pandemia para los propietarios de pequeñas empresas, que pudieron acceder a préstamos del gobierno durante el cierre de producción de COVID. Pero ahora, “No hay nada de eso. El plan de pensión y salud de Motion Picture aún requiere que pague 56 horas a la semana como accionista mayoritario, a pesar de que me eliminé de la nómina”, dice. “Hay fondos para los actores del SAG. Los artesanos debajo de la línea no son llamativos. Estamos todos sin trabajo. No tenemos personas que donen millones de dólares para ayudarnos”.
Las huelgas también han afectado duramente a otros proveedores de Hollywood: Western Costume, de 111 años, se encuentra entre los negocios que están cerrados temporalmente.
Kiki Stash, propietaria de Kiki’s Stash Vintage Collection, sintió el golpe desde el año pasado. Stash, que ha proporcionado atuendos antiguos para «Love and Death» de HBO y «How I Met Your Father» de Hulu, trabaja principalmente con diseñadores de vestuario que buscan vestir a sus personajes con ropa retro. Ella explica: “Muchas de las compras se hacen antes de que comience el espectáculo”.
Este sería típicamente un momento ocupado para ella. En cambio, el negocio está completamente paralizado ya que ella no trabaja en comerciales, que constituyen la mayoría de las producciones que se están filmando actualmente.
Stash se mudó a una ubicación nueva y más grande en Glendale justo cuando comenzaban las huelgas. “He más que duplicado mi habitación y no he tenido trabajo desde que me mudé”, dice. “He gastado todos mis ahorros y este es el último mes de renta que tengo”, confiesa.
Shon LeBlanc, diseñador de vestuario y copropietario de Valentinos Costume Group de North Hollywood, dice que su negocio se ha reducido en un 80%. Debido a la falta de producción, tuvo que reducir su personal de ocho a cuatro y le pidió al arrendador que redujera el alquiler en $10,000.
LeBlanc, que ha trabajado en el negocio durante más de 38 años, ha visto a otros diseñadores de vestuario crear páginas de GoFundMe. “NoHo Arts District tiene subvenciones, así que hemos estado buscando eso, pero da miedo”, admite.
Un diseñador de vestuario creó un GoFundMe para ayudar a La Cienega Studio Cleaners a superar el cierre de la producción. La tintorería y tintorería de los estudios cuenta con un equipo mínimo para los reality shows que siguen patrocinando el negocio porque no se ven afectados por la huelga. “Hemos estado trabajando en ‘The Masked Singer’ y ‘Dancing with the Stars’, pero no son grandes programas de limpieza para nosotros”, dice el propietario Dmitry Tokar. Ha tenido que reducir su plantilla de 56 a 28 empleados y cree que se avecinan más recortes.
Tokar dice que su negocio se ha reducido en un 93%. “No quiero cerrar completamente las puertas en este punto, y no quiero perder completamente el negocio”, dice Tokar, quien ha obtenido una segunda hipoteca sobre su casa para mantenerse a flote.
“Entendemos que no va a durar más de dos o tres meses. Creo que puedo mantener eso, pero si va a durar un año más, todas las industrias cinematográficas relacionadas con los negocios cerrarán sus puertas”, predice Tokar.