Es barato, reciclado y tiene siglos de tradición: «shimogoe» o «fertilizante del trasero de una persona» está encontrando un nuevo favor en Japón a medida que la guerra de Ucrania aumenta el precio de las alternativas químicas.
Como en varias partes del mundo, el uso de «tierra nocturna» para fertilizar cultivos alguna vez fue común en Japón.
Sin embargo, la llegada de los sistemas de alcantarillado y las instalaciones de tratamiento, así como los fertilizantes químicos, lo vieron pasar de moda.
Hace aproximadamente una década, las instalaciones de tratamiento japonesas se preguntaron si podrían revivir el interés por evitar la eliminación de lodos de depuradora, un proceso costoso y potencialmente perjudicial para el medio ambiente.
Pero el entusiasmo fue limitado hasta que la invasión rusa de Ucrania disparó el costo de los fertilizantes químicos.
Esa ha sido una bonanza para una instalación en Tome, en el norte de Japón, donde las ventas de shimogoe aumentaron un 160 % interanual en marzo de 2023.
Por primera vez desde que la ciudad comenzó a producir el fertilizante en 2010, se agotó.
La demanda es fácil de explicar, dijo el vicepresidente de la instalación, Toshiaki Kato.
«Nuestro fertilizante es popular porque es barato y ayuda a los agricultores a reducir los costos», dijo a la AFP.
«También es bueno para el medio ambiente».
Hecho de una combinación de lodos de aguas residuales tratados de tanques sépticos y desechos humanos de pozos negros, el fertilizante cuesta 160 yenes ($ 1.10) por 15 kilos.
Eso es aproximadamente una décima parte del precio de los productos elaborados con materias primas importadas.
También en Saga, en el suroeste de Japón, los funcionarios informan que las ventas aumentaron dos o tres veces.
Y decenas de grupos de turistas de municipios de otras partes del país han visitado, ansiosos por replicar su programa.
– Orígenes históricos –
Shimogoe fue un fertilizante clave en la era Edo premoderna de Japón, dijo Arata Kobayashi, un especialista en fertilizantes que ha escrito artículos de revistas sobre el tema.
A principios del siglo XVIII, el millón de habitantes de Tokio, entonces llamado Edo, «producían» unas 500.000 toneladas de fertilizante al año.
Fue un gran negocio, que involucró a recolectores, transportistas y agricultores, «y todos se beneficiaron del sistema de reciclaje», dijo Kobayashi.
Ellos «no crearon un sistema de reciclaje a propósito… fue el resultado de que todos persiguieran las ganancias».
El gobierno de Japón ha alentado el renacimiento, citando beneficios ambientales y preocupaciones sobre la seguridad alimentaria desde la invasión de Rusia.
El ministerio de agricultura, silvicultura y pesca espera duplicar el uso de estiércol animal y desechos humanos para 2030, con el objetivo de que representen el 40 por ciento de todo el uso de fertilizantes en Japón.
En Miura, en las afueras de Tokio, camiones aspiradores que transportan desechos humanos llegan uno tras otro a una instalación de tratamiento.
Se elimina el agua y luego las bacterias fermentan los sólidos restantes en tanques enormes.
El metano producido durante el proceso se quema para suministrar agua caliente y electricidad a la instalación, y el producto final es un polvo similar a la tierra que se puede esparcir en los campos.
«Producimos 500 toneladas de fertilizante al año», dijo Kenichi Ryose, gerente de instalaciones en Miura Biomass Centre.
«Este fertilizante es particularmente bueno para las hortalizas de hoja, como el repollo», agregó.
Ryose dijo que «los materiales nocivos como los metales pesados se eliminan de los lodos de aguas residuales procesadas antes de llegar» a la planta.
En los Estados Unidos, ha habido preocupaciones recientes sobre los niveles de los llamados productos químicos para siempre (PFAS) en fertilizantes hechos de aguas residuales.
Un funcionario del ministerio de medio ambiente dijo que no se habían informado preocupaciones similares en Japón, pero señaló que no existen pautas actuales para los niveles de PFAS en el suelo.
«Estamos en el proceso de desarrollar una forma científicamente confiable de medir PFAS y estudiar cómo regularlo», dijo, hablando bajo condición de anonimato.
– ‘Barro sucio’ –
El sol brilla cuando llegan los camiones y, a pesar de las máquinas absorbentes de olores de la instalación, un aroma distintivo llena el aire.
El olor ha resultado ser un problema, admitió Nobuyoshi Fujiwara, de 41 años, que dirige una granja de lechugas en Yokosuka, al norte de Miura.
Comenzó a usar shimogoe el año pasado, «porque quería reducir costos y por el bien social» del reciclaje de desechos.
Pero “no podemos usarlo en campos cerca de las casas, porque hay quejas por el olor”.
“Además, hay que esparcir cuatro o cinco veces el volumen que usas con fertilizantes químicos regulares”, explicó.
Ese es el caso para cualquier tipo de estiércol, pero puede ser un desvío para algunos agricultores porque es más trabajo.
Admite que el fertilizante se enfrenta a un problema de marca.
«Los caracteres chinos que se usan para lodo, ‘lodo sucio’, no son buenos», dijo.
«Aunque producimos alimentos seguros, me imagino que para aquellos que no saben mucho al respecto, las impresiones que la gente tiene sobre los fertilizantes hechos con heces humanas podrían no ser buenas».
Sin embargo, no quiere ocultar su uso del fertilizante. De hecho, le gustaría verlo publicitado.
«Un sistema de certificación oficial sería útil para promover nuestros productos», dijo.
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