El brote de gripe aviar en curso en los EE. UU. es ahora el más largo y el más mortal registrado. El virus ha matado o sacrificado a más de 57 millones de aves desde hace un año, y la interrupción mortal ha ayudado a impulsar los precios de los huevos por las nubes y un aumento en el contrabando de huevos.
Desde que se detectó por primera vez la influenza aviar altamente patógena (IAAP) A(H5N1) en aves de EE. UU. en enero de 2022, el precio de una caja de una docena de huevos se ha disparado de un promedio de alrededor de $1,79 en diciembre de 2021 a $4,25 en diciembre de 2022, un Aumento del 137 por ciento, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Aunque la inflación y los problemas de la cadena de suministro explican en parte el aumento, los huevos experimentaron el mayor aumento porcentual de cualquier alimento específico, según el índice de precios al consumidor.
Y los elevados precios están llevando a algunos en la frontera entre Estados Unidos y México a tratar de contrabandear cartones ilegales, lo cual está prohibido. Un portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. le dijo a NPR esta semana que la gente en El Paso, Texas, está comprando huevos en Juárez, México, porque son «significativamente menos costosos». Mientras tanto, un funcionario de aduanas en San Diego tuiteó un recordatorio en medio de un aumento en las intercepciones de huevos de que no declarar tales artículos agrícolas en un puerto de entrada puede resultar en multas de hasta $10,000.
Efectos asquerosos
Aún así, el dolor de Estados Unidos en los pasillos de productos lácteos de las tiendas de comestibles probablemente palidece en comparación con parte de la devastación en las granjas avícolas. Se ha detectado HPAI A (H5N1) en aves silvestres en los 50 estados, y 47 han informado brotes en granjas avícolas. Hasta ahora, ha habido 731 brotes en 371 condados. A finales del mes pasado, dos brotes en el condado de Weakley, Tennessee, afectaron a 62.600 pollos.
Con el brote en la marca de un año, es el brote de gripe aviar más largo registrado en los EE. UU. Y con 57 millones de aves muertas en 47 estados, también es la más mortífera, superando el récord anterior establecido en 2015 de 50,5 millones de aves en 21 estados.
Aunque el virus es altamente contagioso para las aves, ya menudo fatal, el riesgo para los humanos es bajo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que los virus de la influenza aviar tipo A (también conocidos como virus de la gripe aviar) generalmente no infectan a los humanos, aunque ocasionalmente pueden hacerlo cuando las personas tienen un contacto cercano o prolongado sin protección con aves infectadas. Una vez en un humano, es aún más raro que el virus salte de humano a humano.
En el brote actual, los CDC han rastreado a más de 5000 personas que han tenido contacto con aves infectadas, pero solo encontraron un caso de gripe aviar en un ser humano. El caso informado en Colorado provino de una persona que trabajó directamente con aves infectadas y estuvo involucrada en una matanza selectiva. La persona tenía síntomas leves y se recuperó.
miedos a la gripe
Aunque los datos actuales son reconfortantes, los virólogos y epidemiólogos todavía temen la posibilidad de que los virus de la gripe, como la gripe aviar, muten y se recombinen en un virus que infecta a los humanos con potencial pandémico. Un informe publicado en la revista Eurosurveillance el 19 de enero destacó la preocupación. Investigadores en España documentaron un brote de gripe aviar entre visones de granja en la costa noroeste durante octubre del año pasado. Los visones probablemente se infectaron a través de aves marinas salvajes, que coincidieron con una ola de infección con virus H5N1 en ese momento. En el transcurso de octubre, más y más visones se enfermaron, lo que sugiere una transmisión de visón a visón, lo que llevó al sacrificio de toda la colonia de casi 52,000 animales a partir de fines de octubre.
En particular, el virus H5N1 que infectó al visón tenía una mutación poco común que pudo haberle permitido propagarse entre los visones. La transmisión de mamífero a mamífero de un virus aviar solo es digna de mención, pero es particularmente preocupante en el visón, que puede actuar como mezclador viral. Como señalan los autores del informe español:
La evidencia experimental y de campo ha demostrado que los visones son susceptibles y permisivos a los virus de la influenza A tanto aviar como humana, lo que lleva a la teoría de que esta especie podría servir como un posible recipiente de mezcla para la transmisión entre especies entre aves, mamíferos y humanos.
Por ello, los autores dicen que es necesario “fortalecer la cultura de bioseguridad y bioprotección en este sistema de cultivo y promover la implementación de programas de vigilancia ad hoc para virus de influenza A y otros patógenos zoonóticos a nivel global”.
Ninguno de los trabajadores de la granja de visones se infectó con el virus H5N1, informan los autores. Sin embargo, señalan que el uso de mascarillas era obligatorio para todos los trabajadores de granjas de visones en España debido a las preocupaciones sobre la propagación del SARS-CoV-2. Y ante la primera detección de una enfermedad en la finca, los trabajadores tomaron precauciones en caso de que se tratara del SARS-CoV-2, que incluían el uso de overoles desechables, protectores faciales, cambio de cubrebocas dos veces al día y lavado frecuente de manos, todo comenzando el 4 de octubre