Participar en la Vendée Globe el próximo año será un sueño hecho realidad para Xu. El martes inició la Transat Jacques Vabre con su mentor Mike Golding. Los dos no tienen mucho que decirse.
Xu Jingkun hace un año en la Ruta del Ron; desde entonces se hizo muy conocido en la escena náutica.
Los dos marineros no podrían ser más diferentes. Aquí Mike Golding, 63 años, experimentado lobo de mar británico, cuatro participaciones en la Vendée Globe con un tercer puesto en 2004 y siete participaciones en la Transat Jacques Vabre con tres podios. Allí está Xu Jingkun, 30 años más joven, un navegante apasionado que tiene el gran sueño de ser el primer chino en participar en la circunnavegación de la Vendée Globe.
Los dos se reunieron en la Transat Jacques Vabre. Forman un equipo, aunque no hablan el mismo idioma y apenas pueden comunicarse. Xu habla mandarín y sólo sabe unas pocas palabras de inglés, Golding sólo habla inglés. Al menos, dice Golding, pueden mantener una breve conversación.
Este año los participantes de la Transat Jacques Vabre necesitaban paciencia.
Xu todavía depende de un programa de traducción y de su esposa Sofía
Como explicó a una revista especializada francesa, la barrera del idioma no sería un problema importante ni siquiera en una situación de emergencia. «No hay muchas situaciones en las que tengas que ser muy rápido. Es mucho más importante mantener la calma y tomar una buena decisión».
Xu ya ha demostrado sus habilidades como marinero, por lo que confía en que hará lo correcto. Los chinos comparten esta opinión. Ya ha navegado con patrones de otras nacionalidades; a menudo los gestos eran suficientes para comunicarse.
Sin embargo, Golding, quien ha sido mentor y asesor de Xu durante el año pasado, cree que Xu necesita aprender inglés o francés para tener éxito como marinero. Incluso como navegante en solitario, como en la Vendée Globe, es necesario hablar uno de los dos idiomas, porque los mensajes de la dirección de regata están en francés o en inglés.
Actualmente, Xu utiliza un programa de traducción para comunicarse. Su esposa Sofía, que también supervisa su campaña, suele estar a su lado en las entrevistas. Xu ha afirmado repetidamente ante los medios que compensa su dificultad lingüística con una preparación más intensiva para las carreras.
Un accidente pone la vida patas arriba
Su paso en el mundo de la navegación está ligado a un trágico incidente. Cuando Xu tenía doce años, sufrió una grave lesión en el brazo izquierdo mientras manipulaba un petardo; fue necesaria una amputación por debajo del codo. Su vida predeterminada como agricultor ya no era una opción.
Pero Xu no dejó que eso lo deprimiera, se concentró en los deportes. En el recién formado equipo Paralímpico de China, decidió dedicarse a la navegación, aunque nunca había visto un barco, y mucho menos el mar. Después de participar en los Juegos Paralímpicos de 2008 en Qingdao, se inspiró en la inglesa Ellen MacArthur, que ostentaba el récord mundial de circunnavegación en solitario más rápida durante tres años. Así empezó el sueño de participar en la Vendée Globe.
Comenzar como marinero, dijo Xu en una entrevista, fue muy difícil. A menudo se lastimaba; los profesores no sabían enseñarle a navegar. Él pregunta: «¿Cómo se supone que vas a hacer un nudo si sólo tienes un brazo?» Por las noches soñaba a menudo con maniobras y nudos.
Xu no se rindió y persiguió su gran objetivo paso a paso. En 2012, navegó por toda la costa china en un barco de quilla de siete metros de eslora que había sacado de un vertedero de basura y restaurado. En 2015 participó en la Minitransat, en la que fue el primer regatista chino en terminar (en el puesto 36 entre 43 participantes).
Xu compró el barco de Roura en 2020. Él cree que lo estaba esperando.
Luego, junto con su esposa, navegó alrededor del mundo en un catamarán durante tres años, sin piloto automático. En su cuaderno de bitácora quedaron registrados 34.000 kilómetros y visitas a 40 países. En 2020 adquirió El barco de Alan Roura, con el que el ginebrino completó su segunda Vendée Globe. El estreno en regatas en el barco Imoca siguió en 2022 con la participación en la Ruta del Ron. Xu dijo antes de la salida que inmediatamente se enamoró del barco del suizo. «Siento que este barco me ha estado esperando».
La participación en esta popular regata atlántica hizo a Xu famoso en los círculos de navegación. Cariñosamente le pusieron el sobrenombre de “Capitán Jacky”. Durante mucho tiempo había sido una estrella en su tierra natal. Xu tiene más de 150 millones de seguidores en las redes sociales.
Xu es propietario de una escuela de vela y ha sido nombrado dos veces Marinero del Año de China. “Quiero inspirar a los niños de mi país y mostrarles lo que puedes lograr cuando vas más allá de tus límites”. Xu cuenta con el apoyo de la ciudad de Haikou, donde también vive; el nombre de la ciudad está escrito en su barco.
Xu habló repetidamente con los medios sobre su discapacidad. A menudo pensaba en el brazo perdido y se preguntaba qué le había dejado el accidente. “Pero resulta que no me perdí nada. Fue precisamente gracias al brazo que me faltaba que tuve la oportunidad de empezar a navegar».
El martes, Golding y Xu partieron con otros 38 dúos hacia la 16ª edición de la Transat Jacques Vabre, también conocida como Route du Café. Va desde Le Havre hasta Martinica. La salida tuvo que posponerse doce días debido a fuertes tormentas en Normandía. Los dos suizos Alan Roura y Oliver Heer, así como su compatriota Justine Mettraux, también están allí con sus compañeros de navegación.
Al igual que Xu, ya están clasificados para la Vendée Globe 2024/25. Estarán por delante de Xu, pero cuando se trata de alcance en las redes sociales, los chinos dejarán muy atrás a todos los navegantes.