Han pasado 20 años desde la última vez que usé una bicicleta todos los días. Pero vuelvo a la bicicleta porque quiero llevar a mis hijos al colegio y a la guardería sin el horrible sentimiento de culpa de dejarlos en el coche, las quejas por andar o los malabarismos del cochecito y el transporte público en hora punta.
Para reemplazar mi automóvil en el viaje diario a la escuela, necesito un caballo de batalla eléctrico que pueda transportar a dos niños pequeños y las bolsas de cosas que cargamos dondequiera que vayamos.
Me dijeron que las opciones son una bicicleta de carga alargada en la que caben dos niños en la parte trasera, un remolque desmontable o un triciclo/bicicleta con un cubo gigante para niños en la parte delantera.
En un mundo ideal, sería lo suficientemente poderoso como para no sentirme arrastrado por 30 kg de descendencia mientras llevo la casa por mi vecindario montañoso de Londres. La carga eléctrica de cola larga parece ser la mejor opción para este resumen.
Hay varias bicicletas de «reemplazo de automóvil» en el mercado con etiquetas de precios deslumbrantes. El Tern GSD se vende al por menor a más de £ 5k en el extremo superior. El modelo que elegí para probar es un RadWagon, en el extremo más barato del mercado, aunque en realidad no es tan barato como £ 2,000 con todos los accesorios necesarios.
Mi principal preocupación es si puedo mantener segura mi carga que se retuerce. Paso mucho tiempo estudiando detenidamente los mapas de Google para encontrar una ruta que evite los autobuses y se ciña a las ciclovías y parques tanto como sea posible.
También investigo el estacionamiento, sin cesar. Y parece que esta es una de las principales desventajas de una bicicleta grande y cara. El consejo es casi nunca dejarlos desatendidos o expuestos por mucho tiempo. Puede encerrarlos con tantos candados como desee, pero nada puede detener a un ladrón decidido con una amoladora angular, incluso en un lugar público a plena luz del día. Decido que tendrá que estar estacionado solo en casa, la escuela o el trabajo.
Finalmente, estoy listo para tomar prestada la bicicleta de uno de los pocos puntos de venta asociados de RadWagon en Londres. Se ha enviado y ha tardado una semana en «construirse»; el plazo de entrega de un pedido suele ser de unos 10 días. Las bicicletas son extremadamente populares en los EE. UU. y Europa continental, pero no han estado exentas de problemas, incluido un retiro del mercado por problemas con los neumáticos que requirieron un nuevo kit que tardó algunos meses en enviarse. En el Reino Unido, hay más de 500 propietarios de RadWagon y un puñado de puntos de servicio en Londres.
Al aparecer en la tienda, admito que nunca antes había montado una bicicleta eléctrica y el asistente se ríe y me dice que el RadWagon se está hundiendo. Es una bestia, de 2 metros de largo y 35 kg de peso. Pero después de una breve prueba en un parque cercano, decido dar el paso y andar en bicicleta durante 45 minutos hasta casa.
Es a la vez estimulante y aterrador. A toda velocidad, me acerco a los 25 km por hora con poco esfuerzo por mi parte. El motor eléctrico hace que andar en bicicleta se sienta como si estuvieras deslizándote. Un giro ágil del «acelerador» es suficiente para casi aplanar la mayoría de las colinas, y solo se requiere un gran esfuerzo físico para las subidas más empinadas.
La tecnología es impresionante. Tiene luces incorporadas que se encienden con la electricidad, un alcance de 55 a 88 km por carga, una pantalla fácil de leer y la capacidad de cargar su teléfono mientras viaja.
Sin embargo, el primer problema surge al decidir dónde colocarlo. Afuera parece demasiado arriesgado y no cabe en el cobertizo. Me conformo con el recibidor aunque esto no podría ser una solución a largo plazo dado su voluminoso. Esta es realmente una bicicleta para personas con plaza de garaje o los nervios y el seguro para mantenerla encadenada en el jardín bajo techo.
Cuando se trata de cargar a mis hijos, lo califican muy positivamente como cómodo y divertido. No hay quejas sobre el viaje a la escuela aparte de cuando tomo un bache demasiado rápido. Me preocupa que se produzcan peleas detrás de mí entre los pasajeros cansados que se sientan juntos, pero están demasiado ocupados aguantando y disfrutando del viaje como para que esto sea un problema.
El RadWagon está diseñado para adaptarse a dos asientos para niños Thule Yepp Maxi para los pasajeros más jóvenes hasta la edad de cinco años. Tampoco son baratos y puede ser difícil encontrar asientos de segunda mano, pero son hermosos, duraderos y fáciles de instalar. Los niños mayores pueden viajar con las piernas a horcajadas sobre las almohadillas del asiento central si se sienten seguros agarrándose. Su peso máximo es de 54 kg, lo que equivale a unos dos niños de hasta ocho o nueve años.
Las bicicletas de carga para niños están en aumento en Londres, pero no son frecuentes en todas partes. El RadWagon atrae mucha atención y elogios. Un adolescente se detiene para decirme que tengo “buenas ruedas” y recibo miradas curiosas de otros padres. Varios amigos vienen para una prueba. Una que transporta a sus hijos en una carga no eléctrica dice que le gusta, pero la encuentra un poco menos receptiva que su bicicleta de cubo no eléctrica. Todavía siento que es bastante estable, aunque un poco engorroso de manejar debido a su tamaño, con un centro de gravedad bajo y neumáticos gruesos.
Es hora de devolver el RadWagon y estoy considerando comprar uno propio. Los factores de atracción son la facilidad, la diversión y la velocidad del viaje, y el hecho de que a los niños les encanta. Las desventajas son el precio, el estacionamiento y las molestias si las cosas salen mal. Parece que este tipo de bicicleta de carga es el futuro en las ciudades. Creo que esto realmente podría reemplazar un automóvil y ser más agradable como vehículo para la mayoría de los viajes locales. Pero en masa, esto solo sucederá realmente a medida que el costo baje aún más.