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En estos días, muchos de nosotros vivimos en línea, donde el contenido generado por máquinas ha comenzado a contaminar Internet con información errónea y ruido. En un momento en que es difícil saber en qué información confiar, me encantó saber recientemente que World Book aún imprime una enciclopedia de libros actualizada en 2023. Aunque el término «enciclopedia» ahora es casi sinónimo de Wikipedia, es refrescante ver una referencia tan importante impresa en papel. Así que compré uno, y te diré por qué.
Con sede en Chicago, World Book, Inc. publicó por primera vez una enciclopedia en 1917 y ha lanzado una nueva edición casi todos los años desde 1925. La empresa, una subsidiaria de Berkshire Hathaway de Warren Buffett, afirma que su enciclopedia es «la única referencia general enciclopedia todavía publicada hoy». Mi investigación parece respaldar esta afirmación, al menos en inglés; posiblemente sea cierto incluso para los idiomas. Su competidor más feroz de antaño, The Encyclopedia Britannica, terminó su tirada en 2012 después de 244 años en la impresión.
En un guiño a nuestra era digital actual, World Book también ofrece su enciclopedia como un servicio de suscripción a través de la web. Sin embargo, es la versión impresa la que desconcierta y atrae mi fascinación. ¿Por qué todavía existe?
«¡Porque todavía hay demanda!» Tom Evans, editor en jefe de World Book, le dijo a Ars por correo electrónico.
Hoy, la información actualizada fluye libremente gracias a Internet. Es sólo una búsqueda en Google de distancia. Muchas personas confían en Wikipedia, que es un recurso colaborativo sin fines de lucro, como referencia. A pesar de eso, algunas personas y organizaciones aparentemente todavía compran enciclopedias en papel. Evans dijo que las ventas de la edición impresa son «de miles» y que World Book siempre imprime suficientes copias para satisfacer la demanda.
Enciclopedia Británica
Un representante de World Book le dijo a Quartz en 2019 que la enciclopedia impresa se vendió principalmente a escuelas, bibliotecas públicas y familias que educan en el hogar. Hoy en día, Evans dice que las bibliotecas públicas y escolares siguen siendo los principales clientes de la empresa. «World Book tiene seguidores leales de bibliotecarios que entienden la importancia de una enciclopedia de referencia general en forma impresa, accesible para todos».
Cuando era niño, nuestra familia tenía una edición de 1968 de World Book en la que confiaba para los informes y proyectos escolares hasta que me gradué de la escuela secundaria en 1999, aunque usé brevemente Microsoft Encarta en CD-ROM y una enciclopedia CompuServe en la década de 1990. . En ese momento, incluso con referencias electrónicas, la información instantánea y actualizada no parecía tan importante. Todavía estábamos operando en gran medida a la velocidad del papel. Si bien ese concepto nos parece extraño en nuestro mundo actual, había cierto tipo de consuelo en esa lentitud.
Hablando de lentitud, una enciclopedia en papel ciertamente no puede huir de ti. En el pasado, el conjunto de enciclopedias de nuestra familia ocupaba un gran estante dedicado en nuestra sala familiar. Al igual que mi antigua edición de 1968, la nueva edición impresa de World Book es una referencia físicamente importante. La versión 2023 abarca 17.000 artículos repartidos en 14.000 páginas en 22 volúmenes. La compañía dice que cuenta con más de 25.000 fotografías, ilustraciones, diagramas y mapas.
Es posible que piense que todo este contenido encuadernado en papel no puede ser barato. Y, por supuesto, tienes razón. En un momento en que la mayoría de la información nos llega gratis en línea (con condiciones, por supuesto), es fácil sorprenderse con el precio minorista de $ 1,199 para la edición 2023 de World Book, aunque los compradores ocasionalmente pueden encontrarlo por tan solo $ 799 en Amazon (para comparar, la suscripción en línea cuesta $ 250 por año). Las ediciones anteriores están disponibles a precios mucho más bajos.
Sé que puede parecer extraño preferir la edición impresa, ya que puede obtener el mismo contenido en la versión en línea en un formato portátil que ahorra espacio. Pero con la versión en papel, el World Book siempre será tuyo. No se puede editar sigilosamente ni eliminar si la empresa necesita espacio en el servidor o cierra.
Así que me lancé.