Yinan Xuan et al.
Dado que el 47 por ciento de los adultos en los EE. UU. tienen hipertensión, mantenerse al tanto de las lecturas de su presión arterial es algo inteligente. Y hacerlo podría volverse mucho más conveniente, requiriendo nada más que su teléfono y una pieza de plástico de $0.80, gracias a una nueva investigación de la Universidad de California, San Diego.
El dispositivo de la escuela, llamado BPClip, brinda lecturas ampliamente comparables a las que se toman con un brazalete tradicional, pero funciona como un simple accesorio para teléfono celular. Se basa en la linterna y la cámara del teléfono inteligente, junto con algo de física simple.
BPClip consta de un clip de plástico con un mecanismo de resorte que permite al usuario apretar el dispositivo y dos canales de luz: uno para dirigir una linterna a su dedo y el otro para dirigir la luz reflejada a la cámara para el procesamiento de imágenes. Una aplicación de Android hecha a medida maneja el procesamiento de datos y guía a los usuarios a través de la medición.
«La principal motivación de este trabajo radica en el aspecto de bajo costo, y la razón principal por la que queremos ir en esta dirección es que actualmente no hay realmente ningún dispositivo de medición de la presión arterial realmente de bajo costo», Yinan Xuan , autor principal del artículo, le dijo a Ars. “Todos los que están listos para usar que puede obtener en tiendas de conveniencia o farmacias son dispositivos de brazalete y cuestan alrededor de $ 20 o $ 30, incluso los más baratos”.
Para las personas de bajos ingresos, esto puede actuar como una barrera financiera para medirse la presión arterial. «En todo el mundo, poco más de un tercio de los pacientes con hipertensión son diagnosticados y tratados», dijo la Dra. Harriette Van Spall, profesora asociada de la División de Cardiología de la Universidad McMaster, que no participó en el trabajo. “Aquellos en poblaciones marginadas, incluidas mujeres, personas de color y personas socioeconómicamente desfavorecidas, son particularmente susceptibles a un diagnóstico y tratamiento insuficientes y podrían beneficiarse de tales tecnologías centradas en el paciente”, agregó.
Xuan y sus compañeros de trabajo esperan que si el dispositivo entra en producción a gran escala, los médicos u organizaciones sin fines de lucro podrían eventualmente distribuir BPClip de la misma manera que los dentistas distribuyen hilo dental y cepillos de dientes. Con este fin, ya crearon una nueva empresa, Billion Labs Inc., para perfeccionar aún más su diseño.
Luz al final del túnel
BPClip se basa en un principio simple para tomar lecturas: la sangre absorbe la luz. Si cubre la linterna de su teléfono con el dedo en una habitación oscura, es posible que vea pulsaciones en su dedo brillante. Esto es de su pulso real, que envía sangre a través de las venas y arterias de su dedo: más sangre (más luz absorbida) cuando su corazón se contrae y menos sangre (menos luz absorbida) cuando su corazón se relaja.
BPClip registra estos pulsos de luz usando la cámara del teléfono. Simplemente promediando el brillo de cada cuadro capturado, la aplicación puede leer cuánta sangre fluye a través de su dedo en tiempo real.
Esta información por sí sola, sin embargo, no es suficiente para calcular una lectura de presión arterial: BPClip también necesita saber cómo cambia este flujo sanguíneo a medida que se aplica presión al dedo, esencialmente el mismo proceso que usan los dispositivos basados en manguitos para tomar sus medidas.
Aquí es donde entra en juego el resorte del BPClip. Al comprimir gradualmente el resorte de 0 a 100 por ciento, se puede aplicar una variedad de presiones diferentes a los vasos sanguíneos del dedo. Estas presiones afectan el flujo de sangre, que se puede usar para calcular las lecturas de la presión arterial.
Considere cuando el usuario ha presionado el resorte completamente hacia abajo: la presión obliga a los vasos del dedo a cerrarse y no puede fluir sangre, por lo que no hay pulso de luz para que lo vea la cámara. Si el usuario suelta el resorte gradualmente, llega a un punto donde la sangre puede fluir nuevamente, restaurando un pulso de luz que la cámara puede detectar. Esto corresponde a la presión arterial máxima durante un latido del corazón (la presión sistólica).
A medida que el usuario continúa disminuyendo la presión sobre el resorte, la sangre puede fluir más y más libremente a través del dedo, cambiando la cantidad de luz que se refleja. Eventualmente, la presión sobre el dedo ya no será suficiente para impedir el flujo de sangre y la luz reflejada se convierte en un pulso constante. Estamos ahora en la presión mínima durante un latido del corazón: la presión diastólica.
Al observar el flujo sanguíneo a diferentes niveles de compresión y hacer coincidir esas medidas con la fuerza ejercida sobre el dedo, BPClip puede calcular la presión arterial sistólica y diastólica del usuario. Esto plantea la pregunta: ¿Cómo indica el sistema cuánta fuerza está aplicando el BPClip?