Cuando los Pittsburgh Steelers derrotaron a los Cleveland Browns 28-14 en casa el domingo, coronaron una temporada en la que ganaron sus últimos cuatro juegos a pesar de comenzar 2-6. Y mientras que Pittsburgh se quedó fuera de llegar a la postemporada por lo que hubiera sido la undécima vez en las 16 temporadas de Tomlin al margen, su valiente esfuerzo ayudó a mantener viva la racha de su entrenador, ya que los fanáticos de Steeler no han sufrido una temporada perdedora desde que Bill Cowher se fue. 6-10 en 2003.
Un día en el futuro, Mike Tomlin estará en un evento para los miembros del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Seguramente habrá una mesa para los mejores entrenadores del juego, y habrá un asiento reservado para Tomlin. Probablemente también habrá una mesa para entrenadores con anillos de Super Bowl, en la que también se le permitirá a Tomlin. Y luego, en la esquina, habrá una mesa exclusiva para Tomlin, dado que es el único entrenador en la historia de la NFL que nunca ha tenido una temporada perdedora en su carrera.
Tomlin no es solo el mejor entrenador en jefe negro en la historia de la NFL: es uno de los mejores que hemos visto, independientemente del color, en una liga que hace todo lo posible para desalentar, descartar e ignorar a los hombres que se parecen a él. entrenamiento.
Esta es la parte de la columna donde me tomo un momento para presumir. Porque antes de que comenzara esta temporada, les rogué a todos mis colegas de Deadspin que no descartaran a Tomlin. Todos ellos se mantuvieron al unísono en sus creencias de que debido al juego del mariscal de campo, la falta de armas explosivas en ambos lados del balón, y el tiempo, que este fue el año en el que Pittsburgh perdería más juegos de los que ganaría. La gente de FiveThirtyEight tampoco confiaba en Tomlin, ya que predijeron que los Steelers terminarían en 8-9.
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No creían en Tomlin, pero lo hice.
¿Por qué?
Por un lado, generalmente no le creo a la gente hasta que me muestran quiénes son, y Tomlin todavía nunca nos ha demostrado a ninguno de nosotros que es capaz de perder una temporada. Y en segundo lugar, la existencia de Tomlin personifica la situación frustrante de los entrenadores en jefe negros en la NFL y cómo los ven los fanáticos y «los medios». A pesar de todas las cosas que ha soportado durante su mandato, todavía no se menciona cuando la mayoría de la gente habla de los mejores entrenadores de tres a cinco en la NFL. Nunca le ha dado todo su crédito cuando tiene éxito, y cuando las cosas no se ven bien, la gente duda de él. aunque nunca nos ha dado una razón para estar preocupados.
Dieciséis temporadas. Dos apariciones en el Super Bowl. Un anillo de Super Bowl. Cero temporadas perdedoras. Y el segundo entrenador más joven en levantar el Trofeo Lombardi. Sin embargo, la gente pensó que Mitchell Trubisky y Kenny Pickett iban a ser la muerte de Tomlin, en una temporada en la que el novato superó a Deshaun Watson y Derek Carr en la recta final.
Si Tomlin fuera blanco, sin duda estaría en el Monte Rushmore de los entrenadores de la NFL. La mención de su carrera debe mencionarse aquí, dado que el día en que se escribió esta columna fue el «Lunes negro», el día anual en el que los equipos de la NFL despiden a los entrenadores en jefe. Históricamente, los entrenadores negros se llevan la peor parte, como Lovie Smith. Pero eso es solo en los casos en que los entrenadores negros tienen la suerte de tener oportunidades.
De acuerdo a ESPN, de los 258 partidos de temporada regular que Tomlin ha dirigido en Pittsburgh, sus equipos han estado matemáticamente vivos para los playoffs en 257 de ellos. Sin embargo, la gente se atrevió a dudar de él, y probablemente lo hará de nuevo la próxima temporada porque la mayoría de los humanos sienten desdén por aprender de sus errores.
Sin embargo, lo mejor que hizo Tomlin durante la temporada 2022 de la NFL no fue extender su racha. Ocurrió en la pretemporada cuando contrató a Brian Flores — quién actualmente está demandando a la liga por sus prácticas racistas de contratación – después de que fue despedido como entrenador en jefe en Miami. La temporada pasada, los Dolphins le dieron al nuevo entrenador en jefe Mike McDaniel: que se identifica como humano, con un padre negro — todas las campanas y silbatos que Flores no tenía.
El domingo, los Dolphins avanzaron a los playoffs a pesar de perder cinco de sus últimos seis juegos, necesitando un gol de campo de 50 yardas para ser el factor decisivo contra los Jets. y una derrota de los Patriots ante los Bills para enviarlos a los playoffs. Mike McDaniel terminó con un récord de 9-8, que era el mismo récord que tenía Brian Flores antes de ser despedido. Toda esta columna ha sido un ejemplo de la difícil situación de los entrenadores negros en la NFL, y eso se aplica a los que nunca han tenido una temporada perdedora y a los que prefieren ganar su último partido de la temporada, dando a su equipo la selección No. 2 en el draft, por perder y asegurar el puesto No. 1.