Foto-Ilustración: HOK. Cortesía del sujeto
En junio de 2022, Kimberly Dowdell se convirtió en la primera mujer negra en ser elegida presidenta del Instituto Estadounidense de Arquitectos, cargo que asumirá oficialmente en diciembre de este año. Para ella, es la realización de un sueño de toda la vida. Desde los 11 años, Dowdell supo que quería diseñar edificios y ciudades creativas más saludables. Paseando en bicicleta por el centro de Detroit, vio los edificios decrépitos de su vecindario y se preguntó por qué no se habían convertido en viviendas o espacios comunitarios para la recreación y el juego. “Al principio, quería ser doctora, pero me di cuenta de que quería ser arquitecta para poder curar los edificios”, dice. “Pensé que curar los edificios podría tener un efecto curativo en las personas que usan los edificios. Uno de los mayores desafíos que enfrentamos como nación es la brecha de salud. Existe una fuerte correlación entre el lugar donde vives y tu esperanza de vida. Eso es algo que los arquitectos no pueden resolver solos, pero debemos sentarnos a la mesa para desarrollar soluciones con otras profesiones”.
Hoy, después de haber sido elegida por la organización para servir como su presidente número 100, ha dedicado su liderazgo a representar a todos los miembros de la AIA en una industria donde se estima que El 66% de los arquitectos licenciados son blancos. Para poner eso en contexto, mientras que actualmente hay aproximadamente 120.000 arquitectos licenciados en Estados Unidos, Dowdell es solo la mujer negra viva número 295 en sus filas.
Su compromiso de proporcionar vías de apoyo a escala comunitaria, nacional e internacional se evidencia en su larga asociación con la Organización Nacional de Arquitectos Minoritarios (NOMA), que lideró como presidenta entre 2019 y 2020. En 2005, mientras era una Licenciada en la Universidad de Cornell, cofundó la red SEED (Diseño Ambiental Económico Social). Con más de 2.000 miembros comprometidos, todavía sirve como un abanderado de los principios económicos, sociales y ambientales del diseño en las ciudades. En 2014, comenzó su maestría en administración pública en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard, luego trabajó para el departamento de vivienda y revitalización de Detroit, ayudando a los desarrolladores a trabajar con la ciudad para construir proyectos de alta prioridad. Desde abril de 2019, ha sido directora y arquitecta de la firma de diseño global HOK en Chicago, donde cofundó el programa de responsabilidad social corporativa. Impacto HOK y copreside el Consejo Asesor de Diversidad en las oficinas internacionales de HOK.
Dowdell, de 11 años, miró las ruinas tapiadas y en ruinas y vio su potencial. Ahora, una arquitecta establecida, educadora y mentora y presidenta electa de la principal institución de arquitectura de la nación, todavía mira el mundo a través de la lente de lo que es posible con imaginación, colaboración y persistencia. Ella vive en el centro de Chicago. Así es como ella lo hace.
En su rutina matutina:
Dependiendo de la época del año y cuando sale el sol, trato de despertarme a las 5 o 5:30 a.m. Una cosa que he estado haciendo en los últimos años, como un recuerdo de lo que solía hacer mi abuela: es comenzar mi día con meditación y una lectura de la Biblia. Hago un devocional con uno de mis buenos amigos, un mini-diario en línea de lo que hemos leído y cómo reaccionamos a esa lectura que dura unos 20 minutos. La aplicación de la Biblia tiene estos diferentes planes de lectura, y lo he estado haciendo todos los días durante los últimos 1478 días, así que eso es lo mío. También hago mi cama para tener una sensación de logro desde el principio. Y tengo un brebaje matutino particular, un té verde con limón recién exprimido, miel y vinagre de sidra de manzana. Cuando lo estoy haciendo realmente bien, paso de 20 a 30 minutos en mi máquina de remo. El remo trabaja muchas áreas al mismo tiempo, lo que me atrae como una persona muy eficiente. También tengo una suscripción a clases en línea, así que a veces hago entrenamiento de fuerza y yoga.
En un día típico de trabajo:
Soy un gran creyente en minimizar el tiempo de viaje. Me mudé intencionalmente cerca de mi oficina, por lo que el viaje diario es una caminata de 7 minutos desde mi puerta.
HOK tiene 26 oficinas en todo el mundo y 17 están en los EE. UU. Hay unas 100 personas en el estudio HOK de Chicago y, como director de marketing, estoy a cargo del equipo de marketing. Soy responsable de traer nuevos proyectos para mantener a la gente ocupada y emocionada. Mi equipo incluye a otras tres personas que responden a solicitudes de propuestas, nos preparan para entrevistas, solicitan premios, interactúan con organizaciones profesionales y comunitarias y, en última instancia, trabajan para elevar la marca HOK en el mercado de Chicago y más allá.
Tenemos reuniones permanentes en diferentes puntos a lo largo de la semana. Estoy en el comité de gestión del estudio de Chicago, así que tenemos una reunión el lunes a las 9 am para hablar sobre el personal, el marketing y todo lo relacionado con la gestión de la práctica. Luego tengo una reunión de marketing semanal con los líderes a lo largo de la práctica sobre los diferentes mercados a los que servimos: aviación, ciencia y tecnología, interiores corporativos, atención médica, etc., y verificamos los proyectos existentes y cómo incorporar nuevos trabajos. a la practica
En el momento en que sintió que lo había «logrado» profesionalmente:
No sé que estoy allí todavía. Estoy súper agradecida y honrada de haber sido elegida para servir como presidenta de AIA en 2024. Es realmente genial ser la presidenta número 100, la primera mujer negra en el cargo y también la primera milenaria. Me siento honrado de que los delegados de la AIA me hayan seleccionado para dar voz a las mayores preocupaciones de la profesión por un período de un año. Sin embargo, es un hito y no un destino. No creo que el viaje termine hasta que me jubile, lo cual no puedo imaginar en este momento.
Me gustaría poder mirar hacia atrás en mi legado eventualmente y ver que ayudé a empoderar a los jóvenes y ayudarlos a ver que una variedad de personas pueden servir en posiciones de liderazgo y servirles bien. Es esencial para la longevidad de la profesión de arquitecto.
Sobre las personas que la ayudan a hacerlo:
Mi terapeuta y yo nos reunimos virtualmente durante una hora a la semana, y asisto a la iglesia los domingos, así que ese es un punto de contacto semanal en el que puedo reiniciar y concentrarme en mi fe. También tengo una gran red de amigos y colegas, así que tengo una lista de personas a las que puedo llamar para pedir ayuda o intercambiar ideas. Actualmente no tengo asistente. Tengo a alguien que me ayuda a procesar mis informes de gastos, que es enorme, y ahora estoy evaluando formas en las que puedo aprovechar mejor la tecnología para ahorrar tiempo y energía mientras navego por una serie de prioridades en competencia.
Sobre los sacrificios que ha hecho por su carrera:
Hay un dicho que dice que no puedes tenerlo todo, o puedes tenerlo todo pero no al mismo tiempo. Estoy tratando de averiguar qué significa eso. Definitivamente siento que debería pasar más tiempo con la familia y estoy haciendo un esfuerzo para hacerlo. Perdí a mi papá al comienzo de la pandemia. Mi hermana es artista y abrirá un espectáculo la próxima semana, que habría sido el cumpleaños número 82 de mi padre. Estar presente en las ocasiones familiares es especialmente importante y, aunque no me arrepiento, quiero equilibrar más intencionalmente el trabajo con la vida.
Sobre lo que sigue:
Honestamente, la forma en que ha evolucionado mi carrera, he adoptado un enfoque de «ir con la corriente». Por estas fechas el año pasado, no sabía que me iba a postular y ahora soy presidente electo de la AIA. Uno de mis principios rectores es mi propia declaración de misión, que desarrollé hace un tiempo: mejorar la calidad de vida de las personas mediante el diseño. Nuestro deber profesional es proteger la salud y el bienestar del público. Así que diseñar cosas mola, pero los valores de la arquitectura se basan en la salud y la seguridad, en enriquecer y prolongar la vida de las personas. Estoy comprometido a vivir realmente esos valores.
Esta entrevista ha sido editada y condensada por su extensión y claridad.