La empresa de camiones autónomos TuSimple ha estado bajo fuego desde que se hizo público en junio un accidente del 6 de abril. Uno de los camiones de prueba de la startup se estrelló contra la mediana de una carretera de concreto después de girar bruscamente a la izquierda en medio del tráfico. Después del accidente, TuSimple afirmó que investigó el problema de forma independiente, actualizó sus sistemas y luego presentó un informe ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Según TuSimple, el accidente fue culpa de su controlador, no de su software. Sin embargo, hay informes contradictorios sobre el accidente, así como sobre el software y las protecciones de TuSimple.
Esto es lo que dijo TuSimple sobre el accidente: «El 6 de abril de 2022, ocurrió un error humano cuando dos operadores en un vehículo TuSimple volvieron a activar incorrectamente el modo de conducción autónoma sin completar todos los pasos necesarios para volver a activarlo de manera segura, lo que provocó que el camión rozara una mediana Afortunadamente, nadie resultó herido, no hubo daños a la propiedad y el único signo visible del incidente fue un rasguño menor en el camión».
De acuerdo con la Wall Street Journal, que supuestamente vio un memorando interno de TuSimple que recapitulaba el accidente, el sistema de conducción autónoma del camión ejecutó un comando de giro a la izquierda que tenía dos minutos y medio después de reiniciarse. Según los informes, este documento también afirmaba que el comando de giro a la izquierda debería haberse borrado del sistema mucho antes de que hiciera el movimiento.
A continuación, un presunto denunciante envió imágenes del incidente a The Asian Mai Show, un canal de YouTube de camiones. En él, se puede ver que el volante se sacude repentinamente hacia la izquierda, casi golpeando una camioneta, mientras el conductor gira frenéticamente hacia la derecha. Sin embargo, cuando el conductor reaccionó, el camión estaba casi en la mediana de concreto y no había forma de detenerlo. Afortunadamente, nadie resultó herido y el camión no golpeó a ningún otro vehículo.
Junto con este video había una carta de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes a TuSimple, notificando a la compañía que estaría bajo investigación. La FMCSA se asoció con la NHTSA el 26 de mayo para investigar las «operaciones para determinar el nivel de seguridad dentro de su operación de transporte» de TuSimple. Se enviaron investigadores en persona para revisar la planta de TuSimple en Tucson, Arizona. TuSimple dijo en un comunicado que dio la bienvenida a los investigadores «para discutir lo que ocurrió y las soluciones que implementamos para protegernos contra los errores humanos».
De nuevo, TuSimple sigue culpando del accidente al conductor.
WSJ informa un patrón de TuSimple que ignora las medidas de seguridad e incluso despide a los empleados que hablan al respecto. Varios ejecutivos de alto rango se fueron el año pasado, incluido el ex director ejecutivo, quien fue reemplazado por el fundador Xiaodi Hou. El anterior CFO de TuSimple, Patrick Dillon, también renunció.
El 18 de marzo de 2020, John Lindland, exingeniero principal de seguridad de TuSimple, fue despedido. Lindland afirma que fue despedido por negarse a ignorar las medidas de seguridad necesarias. En marzo de 2022, Lindland presentó una demanda en la que alegaba que «simplemente quería realizar sus deberes laborales, mientras que a Hou solo le preocupaba obtener financiación y dinero rápidos, independientemente de la seguridad y funcionalidad de los productos». TuSimple negó las acusaciones de la demanda de Lindland, esencialmente descartándolo como un ex empleado descontento.
A medida que la FMCSA y la NHTSA completen sus investigaciones, espere que los accionistas de TuSimple estén atentos al veredicto.