Activision Blizzard pagará $ 35 millones para resolver los cargos de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. de que la compañía violó las reglas gubernamentales sobre protección de denunciantes y divulgación de inversores. La SEC inició una investigación sobre la Mundo de Warcraft y el editor de Call of Duty meses después de que el Departamento de Derechos Civiles de California, anteriormente llamado Departamento de Igualdad en el Empleo y la Vivienda, presentara su demanda por acoso sexual en 2021. La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. presentó y resolvió una demanda similar en 2021, con Activision Blizzard de acuerdo pagar un acuerdo de $18 millones en ese caso.
A diferencia de las investigaciones del Departamento de Derechos Civiles y la EEOC, la investigación de la SEC no se centró en el acoso sexual o la mala conducta en el lugar de trabajo en sí. En cambio, se trataba de cómo Activision Blizzard recopila, analiza y divulga informes sobre esos problemas y sobre los acuerdos de separación de la empresa.
La SEC se centra en las empresas y la economía, y se encarga de proteger a los inversores. En el caso de Activision Blizzard, estaba investigando si y cómo la empresa reveló a los inversores información sobre acusaciones de acoso y discriminación. En términos legales, la SEC acusó a Activision Blizzard de no “mantener controles y procedimientos de divulgación para garantizar que la empresa pudiera evaluar si sus divulgaciones relacionadas con su fuerza laboral eran adecuadas”. La segunda violación está ligada a una regla que protege a los denunciantes, permitiéndoles reportar información a la SEC sin represalias.
En este acuerdo, Activision Blizzard no «admite ni niega» ninguno de los hallazgos de la SEC, señala la comisión en la presentación completa.
“Nos complace haber resuelto este asunto de manera amistosa”, dijo Joe Christinat, portavoz de Activision Blizzard, en un comunicado a Polygon. “Como reconoce la orden, hemos mejorado nuestros procesos de divulgación con respecto a los informes en el lugar de trabajo y actualizado nuestro lenguaje de contrato de separación. Lo hicimos como parte de nuestro compromiso continuo con la excelencia operativa y la transparencia. Activision Blizzard confía en sus revelaciones en el lugar de trabajo”.
Pero ¿qué significa esto en la práctica? Se trata de un marco para recopilar y analizar quejas, llamado «controles y procedimientos de divulgación» en la orden de la SEC. Luego, la información relevante debe ser reportada a los inversionistas, de lo contrario, “la administración puede no tener la información adecuada para evaluar si las divulgaciones que hace a los inversionistas son exhaustivas, precisas y no engañosas por omisión”. La SEC dijo que si bien Activision Blizzard puso a disposición de los inversores «divulgaciones de factores de riesgo» entre 2017 y 2021, la empresa no contaba con el procedimiento correcto para recopilar y evaluar información «desde una perspectiva de divulgación». Dijo que Activision Blizzard no tenía suficiente información para determinar cuán numerosas y cuán graves eran sus quejas de mala conducta en el lugar de trabajo. Por lo tanto, la empresa no pudo evaluar el riesgo para los inversores.
“La orden de la SEC determina que Activision Blizzard no implementó los controles necesarios para recopilar y revisar las quejas de los empleados sobre mala conducta en el lugar de trabajo, lo que la dejó sin los medios para determinar si existían problemas más importantes que debían ser revelados a los inversores”, Jason Burt, director de la SEC. la Oficina Regional de Denver de la SEC, en un comunicado de prensa.
De 2020 a 2022, Activision Blizzard cambió la forma en que se recopilaron y distribuyeron las quejas a la gerencia, según la orden.
La segunda parte del acuerdo está relacionada con la protección de los denunciantes. Las empresas no pueden usar un acuerdo de confidencialidad para evitar que los empleados hablen con las agencias gubernamentales sobre violaciones en el lugar de trabajo. La SEC cuestionó los acuerdos de separación que Activision Blizzard hizo firmar a los empleados cuando dejaron la empresa. De 2016 a 2021, esos acuerdos tenían una cláusula que decía que un trabajador que se marchaba podía divulgar información a agencias gubernamentales, pero solo si lo informaban a Activision Blizzard y permitían que la empresa “tomara todas las medidas que considere apropiadas para prevenir o limitar la divulgación requerida. ” La SEC dijo que no se le notificó ningún caso en el que se impidiera a un trabajador hablar con la agencia, ni ningún caso en el que Activision Blizzard hiciera cumplir la cláusula.
“Tomar medidas para impedir que los ex empleados se comuniquen directamente con el personal de la Comisión sobre una posible violación de la ley de valores no solo es un mal gobierno corporativo, es ilegal”, dijo Burt.
La SEC dijo que Activision Blizzard eliminó la cláusula y revisó su acuerdo de separación estándar en 2022. Activision Blizzard tiene 10 días para pagar el acuerdo de $35 millones, según la orden.
La investigación de la SEC de Activision Blizzard llega a su fin justo después de que un juez desestimó una demanda de un inversionista relacionada con la demanda del Departamento de Derechos Civiles. El juez federal de distrito, Percy Anderson, concluyó que la empresa no mintió para engañar a los inversores sobre las investigaciones del gobierno. La demanda del Departamento de Derechos Civiles, que detalló presunto acoso sexual y discriminación en la empresa, está en curso, a pesar de que Activision Blizzard negó contundentemente las acusaciones. Luego de la presentación del Departamento de Derechos Civiles, el Wall Street Journal publicó una extensa investigación sobre el conocimiento de la compañía y el CEO Bobby Kotick sobre algunas de las denuncias de conducta sexual inapropiada, alegando que no informó a la junta directiva de Activision Blizzard. Activision Blizzard calificó la historia de «engañosa», ya que los trabajadores de toda la empresa protestaron a favor de la renuncia de Kotick.
Más allá de eso, los inversores actualmente están demandando a Activision Blizzard por el plan de $ 68,7 mil millones para vender a Microsoft. Pero esa es la menor de las preocupaciones de Activision Blizzard, ya que se dirige a los tribunales para discutir el acuerdo propuesto con la Comisión Federal de Comercio de EE. UU., que según la FTC viola las leyes antimonopolio.